等楊袞被奴僕帶出去，蕭思溫也推掉了今天要見的賓客，徑直來到內宅院子裡，準備與遠道回來的楊袞詳談。
院子裡那幾顆桃樹依舊，不過此時桃花已謝……以前在那裡爬樹摘桃花的蕭燕燕也不在了。蕭思溫走到這裡來，便不免生出傷情。
等了許久，楊袞總算乾淨了一些走進來，卻見他面黃肌瘦，看樣子是吃了不少苦頭。
蕭思溫站在廊蕪上，一直看那幾顆綠意蔥蔥的桃樹，一句話也沒說。
楊袞以手按胸，執禮罷，開口道：“曰本國海上大敗之前，在石見圍攻過許軍堡壘，五十倍兵力圍攻數月，沒拿下五百人防守的堡壘，最後被援軍打得死傷過半！蕭公明鑑，在下以為，許軍最難打的是城堡工事！”
他說罷從衣服裡掏出一個獸皮袋子來，裡面裝著一些紙，雙手遞給蕭思溫，“在下歷經圍城之戰，將當時戰術記錄在冊，請蕭公過目。”
蕭思溫把東西接過來，卻仍然看著那幾棵樹，一言不發。
楊袞說罷有點無所適從了，因為蕭思溫什麼也沒回應。
過得一會，蕭思溫終於轉過身來：“幸好，堡壘不能自己跑，其火器步軍也依舊是步軍。”
楊袞忙道：“幽州之戰時，許軍修堡得當，讓大遼軍吃了不少虧；而今在曰本國的堡壘工事，比起以前有過之而無不及。石見國許軍堡壘，形狀巧妙，無論怎麼進攻，都在其火器射|殺之內，其火器大致與平夏之戰時等同，炮擊一里，火銃射程至少五六十步；大軍圍攻，亦難以靠近。”
蕭思溫忽然沉聲道：“誰也擋不住郭鐵匠。”
楊袞頓時愣在那裡。
蕭思溫看了他一眼：“而今不僅考慮堡壘。李彝殷在河西，許軍若西征，必為戰馬而去；郭鐵匠到處收羅良馬，定是對付大遼！”
楊袞愣愣道：“南人……真能進攻草原？”
蕭思溫臉色鐵青道：“漢朝時，匈奴大單于縱橫草原，現在匈奴人在何處？”
楊袞不禁問道：“大遼該如何應對？”
蕭思溫冷冷道：“如今這局面，整個天下誰奈何得了郭鐵匠？只能坐觀其變。”
楊袞問道：“李彝殷可曾求助於大遼？”
蕭思溫道：“咱們幫不了他，河西太遠，大遼自顧不暇，已增兵東面、早作準備。除非李彝殷能想辦法擋住許軍，在西邊立住腳跟，不然大遼愛莫能助。”
倆人沉默下來。蕭思溫抬頭便能隱約看到不遠處山崗上的宮殿房頂，一時間百感交集。
諸契丹貴族尚無警覺，但蕭思溫卻心中惶惶不安。曾經大遼雄霸草原南北，國勢很盛，但現在蕭思溫有種風雨飄搖之感……契丹人不一定會被許軍所滅，如果不能保持武力強盛，草原各族的反抗就能推翻他們的根基！
次日，蕭思溫帶楊袞上王殿面聖，果然有人攻訐楊袞未立寸功。好在大汗耶律賢對蕭思溫言聽計從，當場赦免了楊袞死罪。不過楊袞狼狽回國，要恢復官位和貴族身份是不指望了。
東島數月臣服，事實擺在面前。大遼許多貴族已十分懼怕許軍軍力，陸續有人主張與許國議和。蕭思溫卻反而不主張議和，因為擔心大遼威信下降太快，反噬自身。
蕭思溫提出派遣密使前往高麗國，與高麗國修復關係。
有貴族反駁道：“高麗人貪圖渤海國舊地，路人皆知。”
“此一時彼一時也，現在高麗人還蠢到想要渤海國舊地，無疑與虎謀皮！”蕭思溫道。
幾個人附議道：“高麗與許國來往甚密，一時恐怕不會與大遼結盟，只願他們不再助紂為虐。”
蕭思溫朗聲道：“平夏行省就是前車之鑑！東海亦不能擋住許軍，照此下去，以後從草原到大海，再也沒國家了，全是許國行省！所有人都變成奴隸，仍由漢兒劫掠我們的礦石、牛羊！”
大殿上頓時安靜下來，諸貴族瞠目結舌。