太陽已經下山，山、水、房屋漸漸籠罩在朦朧的光線之中。不知何處傳來了單調的哨子聲，是那種草葉子做的簡陋哨子，沒有旋律可言、聲音也很小，沙啞的聲音卻莫名帶著傷感。
姚二牛已經吃過了晚飯，麥餅就著冷水；他正坐在一顆樹下的茅草上，膝蓋支起、雙手抱著膝蓋取暖……虎賁軍在石坡山的兵馬屬於未暴露的伏兵，需要隱蔽性，不準燒火。他望著北面，天幕的邊緣有亮光，那是幾里地外的南唐軍大營點燃了篝火；已經十一月初了，晚上很冷，南唐士卒在燒火取暖。
而虎賁軍將士只能捱著寒冷。
聽說南唐軍有五萬，東邊二十里外還有！這邊鎖溪河北岸的南唐軍已經離得很近，連火光都看得見，估計明天一早就會幹仗了。
周圍的幾個人都被凍得簌簌發抖，有人已經拿著被子裹在身上，大夥兒一聲不吭；遠處有人小聲說著話，時不時有馬發出的如同噴嚏的聲音。在山林裡隱藏，主要是不能點火升煙，聲音倒是不容易傳出去。
就在這時，姚二牛從懷裡摸出一隻繡花的荷包，在昏暗的光線中瞧著。
他的腦海裡浮現出離開東京那天的場面，走過巷子的一角，忽然躥出一個娘們，把這玩意塞在他手裡掉頭就跑；她在擦肩跑掉的一瞬間，姚二牛看到她的耳朵都紅了……那個娘們是他的表妹，就是逃荒的姨娘帶過來的女兒。
或許表妹認為姚二牛很能掙錢的吧，在艱難的歲月裡，姚二牛這樣的軍餉賞錢確實算很不錯了。
姚二牛摩挲了一會兒荷包，又想起走路都要杵木棍的老爹，每天到城門口低價收農夫擔進城的蔬菜、然後拿到門口賣菜的老孃，以及別的人……
他希望明天的戰役自己別死掉，更希望能打贏了、打進江寧城分錢。
……
採石碼頭中軍大營。牆上掛著燈籠，讓古典的建築顯得更具東方典雅，光暗反差，讓環境略顯厚重。
李處耘正色道：“如同田忌賽馬，我軍用最劣的一部（高彥儔部）對付南唐軍前鋒最精銳；再用第一等人馬虎賁軍與第二等精兵龍捷軍，對陣南唐軍剩下的主力。此乃穩操勝券之法，先立於不敗之地……但是，全勝也不可能，南唐前鋒會突破防線到當塗。”
“南唐軍前鋒的主將是林仁肇，而鎖溪河這邊人數雖然多，主將是皇甫繼勳。”郭紹沉吟道。
李處耘聽罷便沉默下來，大堂裡還有別的武將，大夥兒都不說話。氣氛有點凝重，人們難以避免地、有時會面對這樣艱難的抉擇。
郭紹在大堂中間踱來踱去。在場的人不少，但很安靜，他開口說話時如同在低訴：“在這大戰前夕，每個人都懷著自己的期望和夢想。將士們想要建功立業，想要論功欣賞……”
他回顧左右，眼睛裡泛著燈籠的光輝，“而我，想要儘快結束內戰；我們還有很多事要做，人生卻太短。我希望有一天九州大地能結束混亂、貧窮、虛弱，恢復漢唐的榮光，每一個有底蘊的地名都能在萬邦中流傳，每一個人都能抬起頭做人、都能讓家眷過上溫飽的日子，這個國家應該要有尊嚴。”
郭紹說得有點動容，完全沒有虛假的作戲之感，“我們會流血會死人，但這一切都是值得的！”
他的神情、聲音表現得很有煽動力，董遵誨比較年輕，完全被打動了，一臉崇拜地看著郭紹。連李處耘和史彥超都有點動容。
董遵誨道：“舅舅只管下令，無論刀山火海末將絕不質疑您的軍令！”
郭紹的臉色變得堅毅，轉頭果斷對李處耘說：“李將軍得用一萬餘兵力獨自抵擋皇甫繼勳五萬大軍！死守採石，若發現實在難以抵擋，讓水軍將士登岸結陣！”
在場的武將都和郭紹非常熟悉了，本能地信任郭紹的決策，李處耘二話不說，抱拳道：“得令！”
郭紹又道：“我與史彥超、董遵誨率虎賁軍第一、第二、第三軍明日一早離開石坡山，向東南面增援高彥儔，首先擊潰林仁肇。
出動時動靜要大，在石坡山點菸火；並廣豎旗幟，佈置疑兵。鎖溪河的皇甫繼勳發現石坡山有伏兵，可能會被嚇住，不敢輕舉妄動……拖延住最好，咱們能打個時間差，回頭再對付皇甫繼勳。”
一眾武將抱拳應答。
郭紹部署完戰術，當下與殿前司諸將連夜趕往石坡山。平素郭紹辦事還算謹慎，但在某些時候，他膽子還是很大的……膽子不大去年也不敢發動兵變。
石坡山整片林子裡部署了一萬人馬，但晚上過去根本瞧不出來，幾座山中一片漆黑。郭紹等人沿著林子的一條路去往第三軍中軍，沿路去巡視一番將士的處境。
這天氣風餐露宿，還不準燒火，確實挺苦的。士卒們在帳篷裡堆滿了乾草，然後拿毯子被子一起裹在身上、鑽乾草裡，如此才能勉強禦寒。郭紹走到一個營地中時，藉著月光湊近看到一些士卒凍得發抖。
“拜見郭大帥。”一個魁梧的大漢說道。