二爺爺不是一個人來的，隨他前來的，除了兒子勝叔，還有村上幾位德高望重的老者，都是宗族議事時說話有分量的，以及程九伯一家。
念松堂的堂屋裡，丫鬟們魚貫而入上了茶點，孟老夫人問：“二堂兄怎麼來了？您這把年紀，有事讓小的跑一趟不就是了。”
話雖如此說，孟老夫人心中卻打鼓。
好端端的，這些人來府上幹嘛？莫不是莊子上祠堂要翻修，或是族學短了銀子？
按理說，懷仁伯府作為最有出息的一支，這些都是義不容辭的，可這段時間伯府沒有一樁好事兒，前景黯淡，這大正月還沒出就來討錢，實在太膈應人了。
孟老夫人抿了一口茶，皺眉道：“阿福，茶都涼了，怎麼伺候的？還不重新換茶來！”
“是。”阿福忙去張羅把茶水重新換過，心中明白老夫人這是不高興了。
不過這些日子，府上哪個主子有高興的時候呢？
罷了，且小心翼翼做事吧。
二爺爺開了口：“五弟媳啊，茶水不忙著喝，怎麼不見五堂弟他們？”
孟老夫人扯了扯嘴角：“二堂兄還不知道，老爺他每日一大早出門，那是風雨無阻的，至於老大和老二，都當差去了，老三這個時候在醫館。”
“那就派人叫他們回來吧，有件大事要和你們說一聲。”
“二堂兄有什麼大事要說，現在不能和我先說說？”
二爺爺面色凝重：“不是不能說，只是何必說兩遭呢，就等人來齊了一起說吧。對了，幾個媳婦也叫來吧。”
孟老夫人聽了更是不安穩。不動聲色掃眾人一眼，見幾個老的皆神情嚴肅，而程九伯一家頭也不敢抬，老老實實在下頭坐著，心裡就有了猜測。
莫非是程九一家犯了什麼事，惹了眾怒，要被驅逐出村子？除此之外。她是想不出有什麼事要如此興師動眾了。
孟老夫人定了定神。吩咐下人們各自去叫人。
先來的是懷仁伯夫人廖氏，不多時韓氏與馮氏陸續進來了，紛紛與長輩們見了禮。在下首坐著。
約莫半個多時辰，在外頭的男人們就回來了，只有老伯爺遍尋不著。
孟老夫人便道：“二堂兄，我們老爺其實早已不管事了。主事的是老大，人差不多到齊了。有什麼事您就說吧。要是等老爺回來，那說不準什麼時候了。”
二爺爺呷了一口茶，把茶盞放下，對程九伯道：“老九。你自己說吧。”
被點名的程九伯臉成了豬肝色，大正月的天不停擦額頭汗水，嘴唇翕動半天。愣是吐不出一個字來，到最後。求助般投向郭氏。
這個時候，郭氏的潑辣勁兒早不見了，黃著一張臉猶豫了一下，撲通一聲跪下來：“老夫人，是我們當年一時想岔了，對不住伯府，請您原諒則個吧。”
孟老夫人眼神一緊，瞥一眼不住擦汗的程九伯，沉聲問道：“郭氏，有話好好說，不要打啞謎。當年什麼事？又原諒什麼？你不說清楚，讓這麼多長輩陪你耗著不成？”