閣樓後方、靠近圍牆的地方，種著一些柳樹。秋冬之交，樹枝上仍掛著綠色的修長葉子，然而它們已比不上春季的生機，樹下的磚地上也留下了許多枯葉、沒來得及打掃。
恩惠看到這樣的景色，不禁觸景生情，心頭籠罩著難以捕捉的鬱氣。
她輕輕抬起一隻手臂，垂首一看，從淺灰色棉布袍袖中露出的手腕和手，肌膚白淨、仍有女子的細膩。可惜就怕比較，若是與十多歲的小娘子緊緻的肌膚一比，恐怕差別有點明顯。
她沉吟道：“這些年妾身經歷坎坷，已如同那殘花敗柳，更兼家道中落，不過是聊度殘生。聖上何必太在意妾身？”
朱高煦卻簡單地回應道：“你的年紀，應該與我相仿。”
恩惠意外地愣了一下，輕聲道：“這哪能相比？宮中不乏相貌出眾、十餘歲的小娘子。”
“那更不能比了。”朱高煦道，“大多宮人，可以統稱為年輕貌美的女子；但恩惠只有一個。有的人是想透過朕改變身份地位，有的是崇敬皇帝這個特殊的身份。而我們之間的過往，卻無法重複。畢竟誰也沒法再回到當初的心態、處境。”
恩惠聽罷抬起頭仔細瞧了朱高煦一會兒，“聖上在意這些？”
朱高煦沒有立刻回答，他沉默了片刻，才說道：“我以前也認為，人只要有一天，有錢有勢了，除了生老病死，甚麼都能得到。不過後來才醒悟並非如此，若是錯過了的東西，不是靠權力財富能得到補償的；那些能夠交換到的一切，只是各取所需罷了。”
他嘆了一口氣，停頓了稍許。腳步也停下了，他站在原地，轉身面對著恩惠，認真地說道：“權力錢財對我，現在不過是做事業的需要。但身邊這幾個真正關心自己的人，豈只是逢迎和敬畏？人生苦短，咱們不管結交了多少人，用心的總是沒有幾個。”
恩慧聽到這裡，不知怎地心如亂麻。
她的舉止也喪失了先前的從容，仿若無法控制一樣、做著一些瑣碎的小動作。她一會兒想抬頭看朱高煦，一會兒又避過臉、假裝看風景；但是此時周圍究竟發生了甚麼、有些甚麼景物，恩惠一無所知。
她不知從何時開始、接受了這個燕王系的朱高煦，也不知怎麼開始相信他，看見他就或多或少的喜悅；反之，恩惠卻認為朱高煦身邊妻妾成群、美人如雲，她自己並不重要。單方面的心亂，時間稍長還是容易清醒的。
但剛才聽到了朱高煦一番話，她忽然感到了無所適從。
就在這時，朱高煦的聲音又問道：“我沒有做錯甚麼，那你為何驟然疏遠了？”
恩惠無從回答，只得說道：“我難以原諒自己。”
她說過這句話，但上次朱高煦顯然沒明白甚麼意思，也沒太在意。這回他好像明白了、此話並非隨口之言，他沉默了許久。
恩惠又忍不住喃喃道：“在此之前，我本來想了很多，告訴自己很多道理，總算心平氣和下來。每天唸佛抄抄經書，覺得這樣便挺好，清心寡慾忘卻過去，落個輕鬆。可是你一來，我都不知道怎麼回事，之前想的東西都忘了……”
朱高煦突然打斷她，說道：“這樣你還看不清自己的心嗎？”
“甚麼？”恩惠愣在那裡。
朱高煦不再解釋，只是瞧著她。恩惠感覺腦海裡已是一片空白，無法再思索，唯有各種直接而紛亂的情緒，倒也十分強烈清晰。難怪世人很在意孤男寡女單獨相處，就算沒做甚麼出格的事、感受也全然不同；因為身邊只有一個人交談，恩惠便覺得，朱高煦的眼睛裡、似乎只剩她一個人，那種感覺非常特別。
恩惠不想承認，但朱高煦那句“還看不清”一提醒她，她便甚麼都明白。
她覺得有甚麼溫暖的東西在身體裡湧動，正在升溫，卻找不到出口。那樣的情愫一經撥動起來，便無法再平息，只有讓它繼續上升、才能在某一刻得到釋放。
就在這時，朱高煦適時地靠近，輕輕摟住了她的身體。他做得毫不唐突，便彷彿只是在安慰一個情緒失控的可憐婦人。