齊泰搖頭道：“最近兩年我在回顧從前，想起建文年間，我明明費盡心力、為朝廷謀劃，主張卻從未被採用；彼時朝中有不同的勢力，我也是在各方都碰了壁。於是我忽然想到了一件事，如果建文年間高賢寧在我的位置上，會怎麼樣？”
芸娘也有點好奇地問道：“那時高賢寧在做甚？”
齊泰道：“他是國子監的學生，有一陣子在京師讀書，有一陣在家鄉縣學附近遊蕩。除了在濟南城機緣巧合寫了一篇文章，幾乎甚麼也沒做。當然我也是甚麼也沒做成，只不過在廟堂上、說了些沒用上的話而已。我想起一切，只覺得一生都虛度了，挺沒意思，還害了自己一家人。”
芸娘好言道：“夫君正當壯年，已是大明朝廷官職最高的大臣，不用這樣想。”
“我能坐到現在的位置，全憑一個人。”齊泰神情一變，嘆氣道。
芸娘道：“聖上？”
齊泰點頭道：“太祖皇帝看中我的才學，今上看重的是我的見識、才能。我這樣的人，如果沒有聖上信任重用，不可能辦成任何一件大事。這便是我與高賢寧的區別。”
芸娘輕聲道：“我大致明白夫君的意思了。”
齊泰撥出一口氣，指著牆上的贗品畫，“幾天前聖上單獨召見我，聖上便在反覆欣賞這幅畫。”
芸娘應了一聲，夫婦二人一起盯著那幅畫，沉默了下來。
過了一會兒，齊泰喃喃道：“聖上想變法，但究竟要怎麼變，我沒能盡然明瞭。然朝臣大多與我的主張一樣，咱們大明朝現在的處境，並無變法的必要。我不是想與聖上作對，只想盡到自己的職責。”
他語氣平靜而堅定地說道：“但若聖上是對的，我自當為君前驅。”
……姚芳離京幾天之後，朱高煦才知道此事。對於皇帝來說，本來也是小事，姚芳也沒理由上奏章；朱高煦現在才知情，實屬正常，他也沒多管。
離酉時還有一陣子，朱高煦到了東暖閣，叫身邊的宦官都出去了。
他便走到牆邊的書架旁，從幾本書下面拿出一隻木匣子，然後從懷裡掏出一把鑰匙，將木匣子上的鎖開啟。他從裡面拿出了一本冊子、幾張地圖。
做完這件事，朱高煦忽然覺得，自己活像一個土財主，正悄悄拿出藏好的財寶來觀摩，生怕被人看到了偷走一般。
他坐到御案後面，便翻開那本冊子，開始看上面的潦草字跡。
朱高煦寫得一手好字，他卻不習慣把東西寫下來，多半都是在腦海裡尋思。然而他試圖改造內外的想法，實在是太複雜、太千頭萬緒了，所以只能不斷地記載一些想法，以便逐漸形成比較完善的成套方案。
每一件事，會使哪些人受益，哪些人損失；將造成多大的反抗，能不能鎮|壓，或者是否有補償安撫的法子，都不盡相同。所以朱高煦也很頭大。
涉及到一些藩王等重要人物時，他用了拼音的首字母代替，免得萬一這份東西洩露，引起不必要的政|治恐慌。雖然這種可能性並不大，乾清宮各處日夜都有人當值，值守的宦官宮女並不會單獨行動。
今天不知怎麼回事，朱高煦感覺注意力似乎無法集中。良久之後，冊子上也無法多寫一筆，翻開的那一頁、也好一會兒沒有翻動了。他盯著紙面上的東西，不能讓自己更深入地思考。
朱高煦放下了毛筆，雙手在額頭上來回揉搓了一陣。他接著站了起來，走到了那扇掛著南亞風格草簾的窗前，望著外頭的庭院。
忽然之間，此前的一個小小疑惑再次湧上了心頭。馬恩慧為甚麼突然變得冷漠了？
他想到這件事，便開始用最近採用的思維辦法、去揣摩理由，把各種因素想出來，進行推演。但是依舊感覺沒有道理。
不過朱高煦發現，自己竟然又能集中精力思索了。相比於抽象的人事身份，他對自己熟悉的人、果然更願意去琢磨。
“咚、咚、咚……”遠處的洪武門城樓上傳來了鼓聲，酉時已經到了。朱高煦吐出一口氣，轉身重新把他的“寶貝”在書架上藏了起來。
他走到了外面的斜廊上，太監曹福上前躬身道：“皇爺，今夜該李莊妃侍寢，奴婢一會兒叫人送莊妃來乾清宮？”
朱高煦點了點頭。
他低頭看了一眼地下的石磚，發現地磚已磨損得十分光滑。幾代帝王、大臣，不知在這裡走過了多少遍。