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那是一個姓呂的錦衣衛百戶。
他帶了兩個隨從,日夜兼程趕往高句,剛剛進入遼東都司境內,便追上了高句前使李昌錫一行。只可惜,此時的李昌錫已經病倒在床,奄奄一息,話都快要說不明白了。
隨從和家人說,李昌錫離開京師不久便突發疾癥,吃了幾帖藥不見好,到了遼東遇上天氣突變,再受風寒,人就不行了。
呂百戶見到了李昌錫最後一面。
彷彿料到會有人追趕上來,李昌錫在彌留之際,得知大晏錦衣衛到來,坦然地交代了自己的罪行。
李昌錫交代,吉爾泰死於他手。
關於他與吉爾泰的交道,要追溯到二十多年前的冬天。
那一年臘月底,李昌錫從高句前往大晏任職,途經大寧時結識了吉爾泰。
那時的吉爾泰做大晏人打扮,說他是準備去大晏做生意的兀良汗商人。吉爾泰許了李昌錫好處,贈金銀,送美女,然後將十餘車密封的貨物交付給李昌錫,隨同高句使臣和隨從的行李一起進入了大晏京師。國與國交往,使臣行李不必受檢,這批貨物得以逃過關口檢查。
李昌錫貪財好色,平白得了這麼多好處,盡心盡力地將貨物帶回了四夷館。可是等了好幾日,過了約定的期限還沒有等到吉爾泰來接貨,這才將密封的貨箱開啟,發現裡面全是包裹嚴密的死人。
幾十個身份不明的死人,把李昌錫嚇得魂飛魄散。
他隱隱覺得事態嚴重,生怕惹禍上身,連夜讓人在高句館庭院裡挖地埋屍,又將庭院回填復原,掩人耳目。
其後,他再也沒有見過吉爾泰,數月之後,李昌錫才從別的渠道聽說大晏在找從兀良汗回來的醫官一行數十人,又得知,同時失蹤的還有大晏的通寧公主。
李昌錫每日裡膽戰心驚。
好在,這事鬧騰了一陣,便漸漸過去,許久沒有聽到訊息,李昌錫這才慢慢地放下心來,如往常般在高句與大晏間往來。只是每每午夜夢回,想到這樁事,仍是一塊心病。
就這樣過去了二十多年。
李昌錫都快把吉爾泰這個人忘記了,不成想,吉爾泰竟然找上門來。
這時,李昌錫才知道吉爾泰是奉命入晏的兀良汗大學士,他來大晏的目的是為兀良汗王迎娶懷寧公主趙青菀。
吉爾泰仍做大晏人打扮,這次行蹤顯然又是別有目的,他找到李昌錫,提及當年的事情,未說具體緣由,卻要挾李昌錫為己所用。李昌錫心驚肉跳,索性一不做二不休,假意迎合,偷偷在吉爾泰等人喝的酒裡下了砒霜,毒死他們後就地掩埋在高句館。
這次李昌錫不敢再心存僥幸,殺人後,他怕事情敗露,以年老體弱為由,匆匆攜家眷返回高句。
“善惡到頭終有報,這是天要收我啊。”
李昌錫最後留下了這句話,便撒手人寰,死在了遼東。
趙胤會見呂百戶時,時雍剛從良醫堂趕到錦衣衛衙門,聽聞此事,時雍提出了疑惑。
“那薩仁呢?李昌錫可有說起,薩仁的情況?”
呂百戶奉命前往高句追趕李昌錫時,尚未發現薩仁的蹤跡,因此他不知道薩仁在倚紅樓被尋回的事情,聽到時雍詢問,他看了趙胤一眼,拱手稟報道︰
“屬下見到李昌錫,問了一句吉爾泰的女兒。李昌錫表示他從未見過,不知有此女。彌留之際,李昌錫身子極是虛弱,屬下便沒再追問……”
停頓一下,呂百戶又看了看趙胤冷肅的面容。
“啟稟大都督,屬下帶回了一名李昌錫的隨從,可作盤問核實。在遼東時,屬下也多番查實,李昌錫所言應無虛假。”
趙胤點點頭,朝他道︰“呂百戶此番北上勞苦功高,回去休息幾日,陪陪家人。”
呂百戶聞言大喜,連忙拱手︰“多謝大都督體恤。”