江浙大旱，千里餓殍。這是天災。
有些人不想如何施粥放糧賑災，反而謀取賑災糧響，從中獲取私利，此為人禍。
天災人禍逼迫勞苦大眾奮起反抗，那些謀取賑災糧的希望把事情壓下去，而其他妄圖生事的卻要把事情捅出去。
沒有人是真心為了黎民百姓……
——徐有桂
越往江寧府行走，越能看到附近逐漸密集起的人群。他們並不散亂，而是被官兵拘束在一個個土坯圍成的棚子裡，宛若牲畜。
饑民們的臉上大多沒有表情，機械的排隊在粥蓬領粥。路過便能看到炊煙裊裊，大鍋熬煮生成的蒸汽，但卻聞不到絲毫米香。
無米，怎會有香。
徐有桂端著手中的粥，不，手中的水。再看看身邊宛若行屍走肉般的人。長在新時代，他從未見過活成這般樣子的國人。那根本不能被稱之為人。纖細的四肢被黑黢黢的皮包裹出骨架的形狀，支愣著一個晃悠的腦袋，看上去隨時會掉下。也有不一樣的，那便是未長成的孩子，他們撐著圓圓的肚子，四肢依舊瘦弱。肚子圓是因為極度缺乏營養造成的肝脾腫大。這是病，卻治不了。
而在他們棲息的不遠處，一牆之隔的地方，惡臭難忍。
那裡堆積著餓死、病死的災民。炎炎夏日無人收拾，堆在一處發酵，自然氣味難聞，細菌恒生。
“他們不反抗嗎？”徐有桂喃喃自語。
“他們已經反抗了。”身邊響起銀鈴般的聲音，但聲音的主人卻壓抑著憤怒。“抬頭，看那邊。”
徐有桂順著她指的方向看去。那高高的桅杆上，掛著一串“葡萄”似的人頭，像是經過防腐處理的，透著一股子灰敗的感覺，但眉眼卻很清晰。
就算隔著些許距離，他也認得那些人的臉。正是先前被官兵追繳的那股民夫。
“為什麼總跟著我？”徐有桂轉身正視面前碧綠衣裙的少女，他想不通自己為什麼像個香餑餑。
“呵呵……”少女繞著他轉了一圈，忽得湊到近前。說道：“因為，你是局外人！而且……你是被胤禟選中的……”
淡淡的清香縈繞，徐有桂突然紅了臉，閃身後退：“你，你說話就好好說話，幹……幹什麼湊這麼近？一個姑娘家，像……像什麼樣子！”
“呵呵，你結巴什麼？害羞嗎？”少女見他窘迫，笑話了一句，卻拉開了距離，接著收斂了笑臉，正色道：“現在是什麼樣，你也看到了。可有改變主意？”
“要我做什麼？你們又能幫我做什麼？”
既然不被放過，索性套套他們的底，看看這夥人又有什麼目的，非要在此事中插一腳。
“想通了？那就先跟我走吧！這裡不是談話的地方。”這姑娘說著就向前行去，卻又好像想起了什麼，轉頭道：“對了，我叫子顏，餘子顏，別總是你啊你的……真難聽！你呢？”
“徐有桂。”
“噗，好土，哈哈！”
“……飛花秋時薇，偶有蟾宮桂。哪裡土了……”徐有桂默默唸叨，很是不忒，餘子顏卻已經走遠，貌似沒有聽到。
進了城便是全然不同的景象，雖然沒有想象中的熱鬧，卻也不同於城外那般人間煉獄的慘狀。
“你們究竟是什麼人？這麼神通廣大，連官府路引都敢偽造？”徐有桂揚著手裡的路引問道。他們一行人過來時攜帶的路引是經過現代科技偽造的，可以以假亂真。但這可是在清朝，能弄來官府都無法辨別的路引，絕不是一般勢力可以做到的。
“什麼偽造？說的這麼難聽……”餘子顏一把擼過來開啟，給他指著官府印鑑，“看仔細了，這可是貨真價實的官府稽核印鑑。”
“竟然是真的……”徐有桂皺眉，他還是把問題想簡單了。
尤其是看到自己即將要進的酒樓時，他越發後悔自己的決定。
“全福樓”的匾額正正掛在上方，徐有桂機械般的轉過頭：“你確定我們沒有走錯？”
餘子顏見不得他這呆愣的模樣，上去一掌把他推進了門裡：“別磨磨蹭蹭的，先生還等著呢！”
正以為自己進門就要摔到，卻被人適時一扶，彬彬有禮道：“先生小心。”接著退後半步，略微躬身，視線向下，語氣恭敬道“請問先生可有預訂？”
“我們找人，請問葉先生的包廂？”餘子顏在身後插嘴道。
這店小二還是一副禮貌地樣子，答：“葉先生在曉月閣，二位請隨我來。”
徐有桂跟在後邊，一路都未見這全福樓有什麼大廳的位置，竟曲曲折折盡是包廂。隔音似乎也很是嚴密，外間路過聽不見包廂中任何動靜。觀其建造格局也不像是埋有銅管的樣式。這般私密的所在，倒也能猜到這位葉先生為何選在此處談事情，應該不僅僅是燈下黑的緣故。
九爺還真是懂客戶需求，不怪人家生意做的大。
“請。”小二將人帶到便退了下去。