鄭森在錢謙益那裡呆了幾天，便向他告辭，動身前往桐城。依舊是先乘船逆江而上前往南京然後再繼續西行，到銅陵登岸再向北前往桐城。
不過這一次鄭森搭乘的卻不是租來的江船了，而是鄭家自己的內河戰艦。如今內河戰艦已經打著商船的旗號在長江裡試航了，當然，船上是沒有帶上大炮的。鄭森到達松江的時候試航的內河戰艦已經去了一趟安慶正在返航。當時鄭彩提議可以讓鄭森坐這船去南京和銅陵，如今鄭森在常熟盤亙了這麼久之後，這條實驗性質的內河戰艦卻也順流而下的到了常熟附近的江面上。鄭森就上了這條船，往南京而去。
負責這條叫做“安江”號的內河戰艦的船長信查安，原本是長江上的江匪，善使一對銅錘，在江湖上也是有名的好漢。後來匪幫被官軍剿平了，匪幫裡的好漢們也都被官軍砍了腦袋拿回去換了銀子，只有他跳進了水裡，靠著一根蘆管，潛在水底下躲了大半天，算是逃出了姓名，再後來，就跟著鄭芝虎當上了海盜。鄭森開始建造內河戰艦的時候，問起家中誰對長江的水情比較熟悉，鄭芝虎便將這人推薦給了鄭森。
上了船，鄭森發現，這位查船長已經給他收拾出了一間不錯的房間。看得出，這位江匪其實還是很細緻的。
“查船長，這一趟走下來，您覺得這個船怎麼樣？”鄭森問道。
“少將軍，這船不錯，跑起來雖然不如海船那麼快，但是在長江裡卻也算得上是一等一的快了。尤其是這鯨鬚帆，比一般的帆輕不少，又大不少，只要有風，哪怕是逆水行舟，都不慢。我以前在長江上也跑過不少船，沒有能比這個更快的了。”查船長趕忙回答道。
“快歸快，這船可靈便？”鄭森又問道。
“少將軍，這船畢竟有這麼大，在江裡面也是少有的大船了，加上將來還要裝炮，這靈便上面，要是單用風帆，不用槳，那就只能說，還行。不過要是用上了槳，那就靈便了不少。雖然不能和那些小船比，但是這麼大的船裡面，絕對找不到比它更靈活的了。咱們的船，就是好！”
鄭森聽了點了點頭。這個表現基本上還是讓他比較滿意的。他又想起了在原本的歷史上，鄭成功攻入長江，圍攻南京的那一戰。在後世看來，那一次行動幾乎是反清復明形勢最好的一次，鄭成功在鎮江大敗清軍，整個江南能戰鬥的清軍部隊幾乎被一掃而光，然後鄭成功若是能長驅直入，直下南京，大明中興，說不定就真的有希望了。結果鄭成功的海船船隊逆江而上，因為對水文不熟悉，加上船隻吃水深，因為怕擱淺，在江中根本就不敢升帆航行，結果只能靠縴夫拉著逆江而上，結果從鎮江到南京這點距離，艦隊卻走了十多天，雖然這一戰的最後失敗，還有更多的原因，但是艦隊行軍緩慢，在江中失去了機動能力也絕對是重要的原因之一。如今有了這樣的專門為了內河作戰設計的戰船，鄭森覺得，南京之敗這樣的事情應該不至於再發生在自己身上了。
“一路上的水文測定進行得如何？”鄭森又問道。這也是鄭森最為關注的事情之一了。在水戰中，對於水文的瞭解的作用之大，不亞於陸戰中對於地形的瞭解。
“這事情是小金他們在做。我看他們記下來的東西已經有好厚的一大疊了。不過長江的情況，很多地方每年都會變，所以不是這次查過就能長久的用的。只怕每隔幾年就要再探查一次。”查船長回答說，他沒讀過什麼書，所以這些事情他能插上手的不多，不過長江航道的情況經常會變化這事情他還是瞭解的。
……
“安江”號的速度確實不慢，加上查船長他們又有心表現一把，這船更是被開得如箭一般，一路上，只見一條條上水的船隻被輕鬆趕上，然後又被拋在後面，最後消失在天際線上。出於安全的考慮，這一路上“安江號”並沒有在夜間行船，但也僅僅用了五天時間，就趕到了南京。相比原本的歷史上，鄭成功南京之戰中行船的速度，快了一倍。而如果夜間也走的話，估計三四天左右就可以從鎮江一帶行駛到南京。
到了南京，鄭森卻突然想起一件事情，便問道：“這船可能進得了秦淮河？”
“少將軍，這船吃水其實很淺，一定要進去，估計倒是進得去，只是秦淮河上，船隻太多，我們這船太大，很是不方便。”查船長回答道。
“哦，那就還是到燕子磯去吧。”鄭森道，接著又轉身對跟在自己身後的幾個跟班道：“你們幫我記一下，免得我忘了。除了長江的水文，長江沿線的主要支流，比如秦淮河，大運河，贛江，阮江，漢江甚至是岷江的水文也有必要派人調查一下。”
一個跟班立刻拿出炭筆在一本本子上刷刷的記錄了下來。
鄭森雖然已經很久沒在南京住著了，但是他在南京的那個小院卻還是一直有人照料著，鄭家也在南京有買賣，所以當鄭森的船在燕子磯靠岸之後，早就有馬車在碼頭上等著了。鄭森上了馬車，依舊去原來的小院住下，打算明天一早，就去國子監走一趟，順便再請個長假。
第二日一早，鄭森就去了國子監，辦理繼續請假的事情。要說國子監的監生不來上課，其實也是常態了，真要是全國的監生，包括那些花錢買的監生，都老老實實的來上課了，國子監還真的不一定擠得下。再加上鄭森這些年沒回國子監，可是逢年過節的禮物卻一直給的豐厚，所以自然更是沒有問題。
辦完了這事，鄭森出了國子監，回到自己的馬車旁邊，卻見跟著他的鄭福走過來道：“大少爺，有個小公子送來了這麼一張紙條，說是給公子的，寫著些什麼字，我也不明白。嗯，那孩子還等在那邊呢？”
一邊說，鄭福就一邊將一張紙條遞給了過來。
鄭森接過紙條，這是一張淡綠色的薛濤箋，展開了，就看見上面用娟秀的筆跡寫了這麼四個字：“青青子佩”。