天剛矇矇亮，西寧城內的軍營，便開始悸動起來，隨著數聲號鳴，士兵們都是急急起床。
火兵早已準備了飯食，除了白花花的細面饅頭，每名士兵還有一小碗鹹魚羊肉湯，這是戰爭時的早餐標準，今日雖然不用戰鬥，但火兵北遵照指示，加肉湯是為了給將士們送行。
李自成並沒有去營房早餐，昨夜受了雨露風寒的宋玉蓮，幾乎一宿未眠，早早起床給大人做了可口的飯食。
但她起得實在太早了，早餐做好了，但東方尚未現出魚肚白，她有些自嘲地笑笑，自己都三十的人了，怎麼還跟蝶兒似的？
宋玉蓮取了一個高腳座椅，倚在窗前，靜靜地看著窗外的暗黑，天上並沒有月色，只有數顆星星勉強維持著一絲微光。
自己是不是就像這幾顆星星？一旦天色將明，它們將失去所有的光華，自己已經三十有一，這張逐漸老去的麵皮，在大人眼中還能有幾日可看？
她下意識撫摸了一下昨夜被捏得生疼的胸口，大人此番出征，不知道何日才能回家，下一次想要生疼，還不知等到什麼時間，他雖然說得輕鬆，但戰爭，怎麼可能沒有傷亡？他不過是讓姐妹們寬心而已！
但願天主保佑，讓大人早早結束戰爭，回到西寧，回到姐妹們的身邊！
她已經完成了身份的轉變，為了蝶兒，她甘願做李家的婆子，只希望大人將來給蝶兒一個名分。
蝶兒……可惜蝶兒的肚皮不爭氣，要是能給大人生個小子……不過蝶兒還年輕，機會還有大把，以大人對蝶兒的寵愛，不愁沒有小子，總不能每次都是丫頭。
不知不覺之間，星星的光芒被完全遮擋，外面像除夕一般完全暗黑，伸手不見五指，宋玉蓮心中“咯噔”一下，沒來由的一緊。
隨即，東方又現出一絲光亮，隱約得讓人難以發覺，但她是一直在觀天，這種微弱的變化怎能逃過她的雙目？
宋玉蓮這才露出一絲笑容，意興闌珊地站起身，悄悄來到蝶兒的臥房，大人是有些荒唐，昨晚……恐怕連潔兒也不能倖免。
不過，與富貴之家的家主相比，大人卻是有些不同，哪怕是蝶兒她爹……宋玉蓮想了想，彷彿發現了一絲規律，大人雖然喜歡在姐妹們的閨房胡鬧，但與蝶兒爹爹的區別，便是真正用心，每次……她們至少不用擔心被始亂終棄。
就像蝶兒，雖然犯官家屬出生，但大人既然要了蝶兒，就是百般疼愛，就連蝶兒生的丫頭，他也是喜歡得不得了，誰都知道，丫頭只是賠錢的貨，大人若不是喜歡蝶兒，豈會如此……
若不是自己不放心，每次都是鼓勵大人，恐怕到現在尚未圓房……宋玉蓮不禁紅了臉，好似蝶兒嫁不出去似的！
這樣想著，猛一抬頭，不覺已是蝶兒的臥房，她微微調勻呼吸，輕輕敲門，“蝶兒，服侍大人起床了，大人今日要出征，將士們恐怕都在等著了！”
連著呼了幾聲，直到臥房內有了回聲，宋玉蓮才又回到窗下，坐等大人起身。
孫夢潔、陳秋蝶聽到叫門聲，顧不上赤身裸體，先是合作給李自成穿上衣服，待要自己著裝時，卻被李自成按住，推入衾被內，“潔兒、蝶兒，你們就不用送了，多睡會，將身子養得白白胖胖的，等我回來！”
“我們昨晚已經送過大人了……”陳秋蝶調皮地一笑，隨即向衾被中一鑽，道：“其實我們不用送，大人出門在外，我們的心都和大人在一起！”
孫夢潔嘟著臉，勉強擠出一絲笑容，水銀眼內秋波亂轉，整個身子一動不動，過了半日，方才冒出一句：“先生……”眼角內現出一絲水漬，許是不忍，竟是緩緩閉上雙目。
“先生只是出征，用不了幾日便回！”李自成輕撫著孫夢潔的臉蛋，彎下身在她的額頭上親了一口，又掀開衾被，在陳秋蝶的額頭上如法炮製，方才離了臥房，在宋玉蓮的服侍下，洗臉吃早餐。
西寧城北城門外，湟水碼頭上，數千將士已經在寒風中等候，幸好他們是列隊的，碼頭上並不亂。
李自成到達的時候，已經是卯時末辰時初了，除了出征的第一百戶劉雲水部、第五百戶周賓部，梁文成、宋文這留守西寧的一文一武主官亦是來到碼頭相送。
“大人！”
“自成！”
幾位主官紛紛靠過來，等待李自成發出出征的命令。
李自成的目光向全場掃了一圈，淡淡一笑，道：“怎麼樣，兄弟們都準備好了？”
“都準備好了，只等著大人下命令了！”
大軍出征，作為主將，總該整兩句出征臺詞，勉勵軍士，鼓舞軍心，李自成早就準備了腹稿，他向前跨出兩步，面對列隊計程車兵，雙目一掃，人群立時安靜下來。
“兄弟們，大通河沿岸，自古就是漢人棲息的土地，昔年大漢在此建立數座軍城以保護百姓，大隋煬帝曾率將士們穿過大斗拔谷，親征大通河兩岸，大唐更是以此為基地，遠征過西域，偏偏到了大明，在蒙古騎兵的壓力下，逐漸放棄了這片膏腴之地，千百年來，居住此地的漢民，死的死逃的逃！”
這樣的理由，只是李自成出兵的藉口，對士兵們來說，並不能引起他們多少的共鳴，雖然西寧軍以保護百姓為己任，但現在，並沒有在士兵中形成“百姓至上”的意識，也許將來也不會。
對士兵來說，大道理說多了沒有，反而會激起他們的反感，除了軍律，最能影響他們的，就是利益。
李自成頂著寒風，沉聲道：“今日西寧軍出征大通河，是我們收回故土的時候，是我們收回利益的時候，也是我們建立軍功的時候，”他忽地抽出腰間的戰刀，仰天一劃，大聲道：“兄弟們，殺強盜，出征！”
“殺強盜！”
“殺強盜！”
“殺強盜！”
……
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