河洛行省省城鄭城，因鄭姓是城中最大姓，十戶之中倒是有三四戶姓鄭而得名。
鄭城佈局四四方方，又名四方城，人口也近百萬，十分的繁華，城東有一家黃雀樓，是整個河洛行省都極其出名的名酒樓。
黃雀樓裡最出名的名菜有兩道，一道就是油爆黃雀，精選黃雀肚內填充火腿菇蓉等物，先塗抹醬料蒸至七八分熟，接著入油鍋飛快過油煎炸，炸制外皮酥鬆，內裡卻是肉嫩湯汁鮮美，一口正好一個，連細骨都是柔軟鮮美，可嚼碎吞下。
另外一道名菜是醃漬羊頭肉。取羊頭用上等黃酒和香料醃製，然後取肉切片，用石板壓上一夜緊實，再上蒸籠蒸熟，吃時肥瘦適中，肉質勁道，獨特風味難言。
但凡省城中富商大戶要宴請私客時，黃雀樓便都是首選，此時寒冬臘月，又正是羊肉更加鮮美滋補之時，自然有更多的人想到黃雀樓大飽口福。但這日，整座黃雀樓卻是被人包了場，一個上午的時間，酒樓門前和後院，便停滿了一輛輛華貴的馬車。
黃雀樓二樓大堂內案明幾淨，地上鋪著厚紅毯，原先的幾方小桌都被搬開，置了一張極大的圓桌。
圓桌上已經坐了十餘名富商，氣度都是十分不凡，一名名隨從都在靠牆處站著，氣氛都是十分凝重。
突然間，一名灰袍乾瘦老者噔噔噔快步上樓，一撩衣服下襬，急切且興奮道：“張大掌櫃到了。”
十餘名富商頓時全部起身，只聽下方木樓梯嘎吱嘎吱作響，像是大象踩踏上樓，過得片刻，才見一名身穿白色繡壽字皮袍，身軀極其臃腫，一個人足有平常三個人大的大胖子，在兩名隨從的攙扶下，氣喘吁吁的走上樓來，額頭見汗。
“張大掌櫃。”
等候著的十餘名富商也捏著一把汗，看到咚的一聲，這肥胖的身軀終於在樓面上踩實，這十餘名富商才都鬆了一口氣，紛紛出聲招呼。
“不容易啊，真是狼狽。”
這名一個人足有三個人大的胖子商賈連連苦笑，掏出一塊錦帕連連擦汗，“我身胖如此，羞於見人，已經兩年沒有出門，如今想不到居然被一個後起的大德祥逼成這樣。”
“張大掌櫃言重。”
這名胖子商賈雖然體貌不佳，但卻是這所有到場商賈中最為重要人物，且所有人知道這人雖然貪吃肥胖，卻是做生意的奇才，所以在場所有人對他都是沒有任何鄙夷之意，都是十分的尊敬。
“訊息是落實了的。”這名胖子商賈在一張特製的座椅上坐下，依舊氣喘吁吁，卻是並沒有什麼廢話，直接開始談起正事：“大德祥有這麼大的手筆，並非是本身有那麼大的財力積累，而是得了大盛高的大筆輸銀。”
數名商賈聞言頓時齊齊發出了一聲驚呼：“果真是大盛高！”
“各位稍安勿躁，且聽張大掌櫃細說。”一名頭戴皮帽，身穿青厚襖的老者掃了那數名商賈一眼，沉聲道：“此次大德祥的手筆雖巨，大盛高所支銀兩雖然數額肯定巨大，但若是大德祥經營不善，大盛高不可能無止盡的投錢。兩者畢竟沒有過命的交情，我聽聞其餘山陰行省大豪似乎也並不贊同大盛高如此大賭，所以大盛高應該調集不動其餘山陰同鄉的銀兩，只是大盛高一家，便沒有那麼可怕。”
肥胖商賈把貂領敞開了些，讚許的看了一眼那名老掌櫃，道：“貴掌櫃說的和我要說的是一樣，山陰行省的這些大豪平時最為可怕的就是遇到一家有難，便抱成一團，互相出力支援，但此次卻只是大盛高和大德祥的事情。這次大盛高的銀兩給得極多，到明年，大盛高也絕對沒有這麼多餘銀再來一次，所以我們只要撐過大德祥這第一撥攻勢便可以。”
聽到肥胖商賈此語，廳中所有人都安靜沉默下來，只是等著他再出聲發言。
“先前大家的意思也都明白了，按大德祥在棲霞行省的手筆，是勢如猛獸，別的商行要麼倒閉改行，要麼就是被它吃掉，變成分行。這世間做生意，最關鍵的一點無非也就是給人實惠，誠信無欺。”肥胖商賈喘勻了氣息，無形之中卻是有了些大將風範，極自通道：“大德祥先前做的事情，想必現在大家也在做，接下來要遏制大德祥，也極簡單，就是要給出更多的實惠，米麵更好一些，價格壓得更低一些便可以。只是我們各商行之間若是不能達成一致，若是有人有些異心，想要行大魚吃小魚，先行壯大之事，那互相傾軋之下，米麵價格非但可能被壓得更下，而且混亂之下，反而全皆被大德祥擊敗，到時悔之晚矣。”
“張大掌櫃的想法，便也是我們的想法。”十餘名商賈聞言都是大喜，都紛紛出聲道：“先前在張大掌櫃未來之前，我們就已經商計得差不多，覺得為了對付大德祥，最有效的就是我們這些商行聯手聯營。只是張大掌櫃的天鳳玉珠行比我們各商行都要大出許多，生怕張大掌櫃不想行這聯營之事。”
“大德祥那名大掌櫃實在是非常人，縱觀先前大德祥的每一步動作，論才能決策，我可沒有信心。”肥胖商賈苦笑了一下，“即便沒有信心，我十七家米市聯營，才是應付大德祥蠶食的最好方法。”
聽到在過往十餘年間，被公認為生意場中天才的張算盤都這麼說，在場其餘商賈又是心中惻然，又是欣喜。
因意見完全一致，只是又說了寥寥幾句細則，便馬上備上了紙硯，直接開始擬定細則，立下十七家商行暫且聯營的合約。
……
年關將至，千霞邊境由聞人蒼月挑起的大戰暫且停歇，震怒的雲秦和冷漠的聞人蒼月都在蓄勢，都在準備。而云秦帝國之內，也進行著一場沒有刀光劍影的戰爭，十七家已經安穩各自佔據了一些地盤，相當於各自為王一般的主營米麵生意的商行，竟只是因為大德祥的一些動作，就已經被迫進行聯營。
只是佔據一省米麵生意的一個商行，只是開出許多分號，就已經逼得這些商號如此，這已經不是財力威懾導致，而是因為大掌櫃的才能，才讓這些商號的掌舵人都感到了致命的威脅。