老人道：“指望這些人幹什麼大事，是不成的！他們嬌妻美妾，只要朱老四的刀還沒有架到他們的脖子上，他們就總覺得……還可以繼續廝混一些日子。可修了鐵路，老夫就自知，許多士紳都會參與其中，他們這些人，看到的只是眼前之利，卻看不到即將到來的風險。那朱老四可不是昏聵之主，這筆賬，一定是要和他們算的。”
“你瞧，現在賬終於來算了，可正因為要算這筆賬，反而成了最好的時機。平日裡，你若是跟他們說，要謀刺天子，要誅張安世，他們定是一個個肝膽俱裂。你去和徐奇這樣的人說，他說不準，早已暗中上一道奏疏，將你揭發。可現在呢？現在大家都知道不久之後就要大難臨頭了，你這時候和他們說這些事，他們卻已知道，生死只在今日。魚死網破，也許還有一線生機，那就只好跟隨老夫破釜沉舟了。”
說到這裡，老人臉上現出幾分成竹於胸之色，接著道：“區區一條鐵路，卻讓老夫將人心都凝聚了起來，人人都不得不為老夫效死，大家夥兒都肯鋌而走險，這難道不是好事嗎？”
道人用奇怪的眼神凝視著老人，忍不住道：“你一直等的，就是今日。？
“對，等的就是今日！”老人嘆了口氣道：“老夫活了這麼多年，也曾位極人臣，亦曾嘗過富貴，可如今風燭殘年，此等無用殘軀，唯一還能做的……就是這件事了。”
道人道：“公之所謀甚大，可難道你沒有想過失敗的後果嗎？”
老人道：“這些倒是沒有想過，老夫卻想過，新政推行至天下的後果，到那時，對我們的結局，不啻是侯景、黃巢之亂。聖人之道，乃我等的立身之本，皮之不存毛將焉附？將來失去了土地，你我之兒孫，便失去一切了。”
道人嘆了口氣，隨手將自己的棋子摔在了棋盤上，道：“這一局，貧道輸了。”
老人微笑道：“無妨，若是不服，還可再對弈一局。”
道人幽幽道：“不必啦，輸在你的手底下，也不算冤枉。”
老人道：“為何？”
“你棋高一著。”道人道：“最緊要的是，你有破釜沉舟的勇氣，只此一條，便足以比貧道這等只精於計算得失之人，更高明十倍。”
老人施施然地道：“一力降十會嘛。”
“破釜沉舟也是智慧的一種。”
二人彼此一笑，意味深長。
………………
一封書信，早已至鄱陽湖水泊。
一艘艘的艦船，到了湖口，轉而入江。
沿途的水路巡檢，似乎得到了什麼風聲一般，竟紛紛不見蹤影。
湖口的水寨之中，此時也一片黑暗，任由艦船入江。
隨後……這諸多的各種艦船，便沿江而上。入夜時，直奔九江水道。
而後悄無聲息的，抵達了水閘。
九江幾乎是一座水城，北面臨江，西面所臨的，乃是鶴問湖，這鶴問湖距離城西，不過區區十數里。
世傳晉時陶侃擇地葬母至此，遇異人云：‘前有牛眠處可葬’。言畢，化鶴而去，因而得名。
夜空之下，此湖格外的寧靜。
隨即，便有數不清的人開始悄悄摸上岸來。
“當家的，城中當真有人接應？”
昏暗之中，一人臉色忽明忽暗，口裡道：“自然……且記住，入城之後，城中老幼，盡都屠戮乾淨，一個不要留。”
“接應之人……”
“他們的意思是……接應之人，也一併殺了。”這人獰然笑道：“少給老子囉嗦，走。”
話畢，無數人在夜色之下，悄然而行。
一隊夜行之人，腳步匆匆地直接到了城西。
此處的城門，竟果然開了一道縫隙。
眾賊至城門外，果然有一人帶著幾個差役而來，口裡不滿地大呼：“怎的這樣慢？快快入城，休要囉嗦。”