皇城太極宮偏殿
入夜。比起皇城之中它處的清冷和肅穆，位於太極宮右側的偏殿之中，卻是一派歌舞生平之景。
今夜宮中的這場宴會，與其說是皇室內部的家宴，不如說是專門為了幫適齡的皇子們物色妃子而舉辦，宴會中除了一些皇室成員外，所邀無一不是長安城中排的上號的千金小姐、才女佳人。
當場沒有特定的選妃機制，像這樣規模不大的宴會，幾乎每年都要舉行一兩次，目的皆是為了幫皇室成員挑選婚配物件，此外，如有得陛下青眼的小姐，宴後不日便會得聖旨詔入宮內。
殿中正北的赤金漆祥紋龍頭椅上坐著的，一身赭黃的是當今聖上，緊靠著他右側所坐的，是一名三十餘歲，姿容秀麗七分，端莊貴氣足足十分的婦人，單看她鬢中墜下獨一無二的繁複鳳形釵環，便知其身份。
這位十三歲便嫁得當今聖上，現如今母儀天下。穩壓後宮的長孫皇后，不僅是百官眼中的賢良之表，更是百姓心目中的仁德國母。
龍頭椅左下方丈距，豎行兩列席案所座，按年齡位分，依次是太子、楚王李寬、吳王李恪、魏王李泰、齊王李佑等諸位皇子和公主。
對面所坐，則是以宮中各個高位的妃子為中，三五案湊成一席，也有例外，像是長孫家的三姐妹，就獨居一席。
殿中一角，宮廷樂師們敲彈著各種樂器。殿中空地上，數名樣貌不俗的女子正雖著舒緩的樂聲，揮動著手中長長的披帛翩翩起舞，
平日在宴會中話最多的楊妃，今日依舊是妙語連珠，活躍著宴中的氣氛，她身周所作的千金小姐們，時不時抬頭穿過殿中的舞女們，看向對面列座的皇子，而後相互交頭盈笑低語。
長孫嫻將視線從對面席位上收回，看了一眼挨自己坐著，正轉身同後座的小姐說笑的長孫夕，臉上的笑容停滯，吸氣時，又現那日棋藝比試她曾聞過的淡淡香味。
那天早上兩姐妹並未同行，只在比試之後。長孫嫻才嗅到長孫夕身上所剩無幾的餘香，當時只覺得似曾聞過，等她想起是在哪裡聞過時，長孫夕身上的味道，又消失不見了。
今晚宴前，兩姐妹同車入宮，她又聞到了那香氣，才知不是自己鼻子出了毛病，一路上都想問她，只是礙於同在車上庶出的二妹，才沒有出口。
“咦？三小姐是換了薰香嗎？讓我聞聞。”正同長孫夕說話的那位小姐，因兩人靠近，聞到長孫夕身上的味道。
長孫嫻側目看去，滿殿燈火之下，長孫夕白嫩的小臉上先是泛起些許淺紅，而後大大方方地點頭認道：
“是啊，前陣子總是休息不好，香衣閣的掌櫃便幫我四處尋配有安神之效的薰香，還真讓他們在洛陽的老字號尋著一種，前幾日送到府上，我用爐器燃了。初聞便覺得十分喜愛，夜裡也睡得穩了。”
那位小姐扯著長孫夕的衣袖又仔細聞了聞，讚道：“不豔不俗，清清淡淡的，真是好香料！哎，我最近也想要換薰香，只是找不到好的，不如你幫我同香衣閣的掌櫃說下，下次尋著好的，便讓與我吧。”
長孫夕正要答好，就聽長孫嫻有些埋怨的聲音在一旁響起：
“夕兒休息不好，怎麼不同姐姐講，既這薰香有安神之效，為何今日才用。”
長孫夕將衣袖從那位小姐手中輕拉而出，轉身親暱地抱著長孫嫻的胳膊，道：
“小事而已，告訴大姐怕又擾到爹孃，爹爹公事繁忙，我不想他再為我煩心——這薰香我自得了，每晚都在用，可這香料奇怪的緊，不同尋常薰香能輕易染身，今晚我這件衣裳，可是薰了兩日，才沾上點點的香氣呢。”
說到這裡，她面上有些鬱郁，“恐怕這宴會一過，我身上這香氣就沒有了，只能回去用香爐燃著。”
長孫嫻暗自皺眉。嘴上卻道：“你這腦袋平日是挺聰明，怎麼還有犯糊塗的時候，咱們府上有那麼拮据麼，將多件衣裳全天薰染，就不夠你每日穿的，非要幾日薰上一件？”
長孫夕搖了搖她的手臂，“我倒是想呢，大姐不知，香衣閣給我尋這香料極其難得，說是每月只有那麼一點的供應，怎夠我天天薰衣來著。”
兩姐妹這邊不掩其聲的交談，被臨席停下笑語飲酒的楊妃聽見，她揮手衝著長孫夕招了招，笑聲道：
“什麼好東西，夕兒過來，讓本宮也見識見識。”
長孫夕乖巧地一應，待要起身，長孫嫻卻突然扣住她的手腕，待她用眼神詢問時，表情微變，又將手鬆開，道：
“慢些，莫絆著。”
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李泰穿過疊衣環香的舞女。面無表情地看了一會兒對面的女席後，一手持壺，一手掌杯，將鶴紋塗身的白玉杯中慢慢注入酒水。