這天剛好不用操練，荀貞正在前院閒坐，與陳褒下棋，見院外車馬轔轔，因叫程偃出去觀望。程偃還沒出門，那車隊裡倒有兩人先來到院中，作揖行禮說道：“敢問亭長可在？”
這人說的是官話，但帶著濃濃的南方口音。穿越後，荀貞接觸的南人只有唐兒一個，聽這商人說話，似與唐兒口音相仿，起身說道：“在下就是。”問他，“足下是從吳郡來的麼？”
“亭長好聽力！小人正是從吳郡來，在潁陰停了兩天，貨物沒賣完，打算再往汝南去。……，剛在路上，水囊被弄爛了，因想在貴地求些水來。”這商人一面說話，一面從囊中取錢。
荀貞笑道：“些許清水值得甚麼！還用拿錢？”吩咐程偃、陳褒，“領了客人去後院，幫打些水。”程偃、陳褒應命，領了那商人的隨從去後院。商人千恩萬謝，荀貞請他坐下，說道：“左右等也是等，足下何不暫且坐下、稍微歇息？”
院中放的有席子，商人坐下，看見了擺在席面上的棋盤，奇道：“此為何物？像是六博，又有不同！”——原本荀貞與亭中諸人下棋只是在地上畫棋盤，後來陳褒動手做了一個。
荀貞請他坐下，不是找他下棋的，隨手將棋盤拂亂，放到一邊兒，說道：“吳郡據此千餘里，足下長途跋涉，路上可還安穩？”
“遇見過幾股盜賊，不過好在小人隨行人多，沒甚損失。”
早前在潁陰的時候，荀貞還可以時不時地聽到一些朝廷、遠方的新聞，自來亭舍後，往來皆本地裡民、輕俠，差不多斷了與外界的聯絡。這商人從吳郡來，路上必有不少見聞，荀貞有意打聽，說道：“足下從吳郡來，不知有沒有經過洛陽？”
“小人只是個小商販，洛陽天下都會，八方輻輳，哪裡敢去獻醜呢？”
但凡行商的，沒有不健談的，這商人見荀貞顏色和藹、談吐文雅，不像是個粗人，便開啟了話匣子，說道：“不過，小人雖沒進洛陽城，但從附近走過。”嘖嘖稱讚，“洛陽不愧都會，風光人物皆與別地不同！”
荀貞對洛陽的人物、風光沒興趣，直奔主題地問道：“足下路過時，可有聽到什麼新聞麼？”
“新聞？”這商人呆了一呆。
不是每個人都關心國事的，比如眼前這個商人，他所關心的就只是錢財而已，尋思了片刻，勉強找出一則新聞，說道：“亭君可曾聽聞過天子建造畢圭、靈昆苑麼？”
“略聞一二，不是被司徒楊公諫止了麼？”
“對，本來被楊公諫止了，但後來天子又問中常侍樂松。樂松答道：‘昔日周文王的園子有百里之大，人以為小；齊宣王的園子只有五里大小，人以為大。今與百姓共之，對朝政並無損害’。因此，天子又決定築苑。小人路過時，已經開始動工了。”
司徒楊公，即楊賜。荀貞心道：“楊賜早前上書，勸朝廷收捕太平道，捉拿張角等人；今又諫勸造畢圭、靈昆苑，都是正論。可惜朝廷黑暗，‘天子’昏昧，不能被接受。”舉首遠望亭外田間的徒附、農奴，他又想道：“災異不斷，疫病接連，天下的百姓生活困苦，民不聊生，而朝廷不思安頓地方，卻大動土木、建造苑林。……，嘿！這天下不亂才怪！”
再問那商人，那商人絞盡腦汁，又想起了兩三件新聞，一一說給荀貞。但這幾件新聞，要麼雞毛蒜皮，要麼實為“舊聞”。
荀貞見打聽不出什麼了，而這商人的隨從在後院還沒有打完水，就隨口問了句：“足下家在吳郡，不知郡中有何英雄人物？”
“小人乃吳郡富春人，同邑有一人可稱少年英傑。”
“何人？”
“孫堅孫文臺。”
“……。”
商人見荀貞不說話，問道：“亭長聽說過他麼？”
荀貞心道：“如果是那個‘孫堅孫文臺’，我當然聽說過。”他只知道孫堅是南方人，但卻不知道是吳郡富春人，因說道：“在下孤陋寡聞，未曾聞此人姓名。不知他有何英雄事蹟？”
“九年前，孫文臺年方十七，時為縣吏，隨父乘船去錢塘，途遇海賊在岸上分贓。行旅皆懼，過往的船隻不敢近前。孫文臺乃與其父說道，‘此賊可擊’。操刀上岸，以手東西指揮，好像是在分派部署人眾包圍海賊似的。海賊望見，以為官兵捕之，盡皆倉皇失措，丟下財貨，四散逃走。孫文臺急追之，殺一賊，取其首級而還。”
這個故事荀貞倒是聽說過，只是不記得當時孫堅的年齡，此時聽聞，自言自語地說道：“九年前，年方十七？”
“是啊！孫文臺由是聲名大振，郡縣知之，因被郡府召署為假尉。次年，會稽賊許昌生亂，自稱陽明皇帝，孫文臺又以郡司馬的身份募召精勇，得千餘人，會同州郡官兵，合力將之擊滅。因功被任鹽瀆縣丞。這一年，他也只有十八歲而已。”
曹操二十歲時任洛陽北部尉，懸五色棒，不避豪強，擊殺犯禁的人，京師因為之斂跡，從此莫敢有犯者。孫堅十七歲殺海賊，十八歲破叛亂，為一縣之丞。
對比他兩人的事蹟，再想想自己的所為，荀貞茫然若有所失。
他的這種“有所失”，不是因為自覺“比不上他們”。曹操、孫堅，千古人傑，荀貞壓根就沒有想過與他們相比，他想要的只是能夠保全性命於亂世而已，但既穿越到了這個時代，生長在此時，在聽到兩個“同齡人”的所作所為後，再對比自己的所為，也難免會有些失落。