如果說“第三氏的覆滅”和“不處罰收受饋贈的亭長”這兩件事，只是讓荀貞得到了鄉民、鄉吏的敬畏以及震動了鄉中大姓，那麼在折服了宣博門下的眾多弟子後，他則又得到了鄉中大部分士子的欽服。——西鄉是個小地方，鄉里邊能稱得上“士子”的人不多，除了謝家之外，主要也就是宣博門下了。
鄉民、鄉吏、豪強地主、士子對他盡皆服氣，有了這個基礎，接下來的施政易如反掌。
荀貞來西鄉任職的目的很明確，就是為了能在即將到來的亂世裡“聚眾保命”。目的既然明確，那麼具體到“施政措施”上，自然也就很簡單了。
在繁陽亭時，他主要做了三件事，一件是操練里民；一件是招徠遊俠；一件是調查本亭的太平教徒。現在他升了職，被遷為鄉有秩薔夫，環境產生了變化，“施政措施”也要隨之略微改變。招徠輕俠、調查太平教徒這兩件事還可以做，而組織鄉民操練卻就做不成了。畢竟西鄉再小，也是一鄉之地，方圓數十里，下轄十一個亭，有戶民數千，這要操練起來，動靜太大，說不定就會引起縣裡、乃至郡中的警惕。
在與宣博的眾門徒見過面後，第三天，縣裡來了一個人，卻是老熟人，文聘的從叔文直。
荀貞出門相迎，兩人攜手入院。登入堂內，分賓主落座。文直不著急談公事，先敘說私誼，把兩手捧在面前，一臉感謝地說道：“我侄子文聘來潁陰遊學，若非荀君引薦，斷然難以拜入令兄門下。前兩日家兄寫了家信來，要我多多替他謝你呢！”
荀貞埋怨似地說道：“文兄，你我二人一見如故。古人有云：‘白頭如新，傾蓋如故’。咱倆雖認識的時間不長，但在我的眼裡，你已如我多年的故友了！又何必客套？仲業年紀雖小，老成穩重，我和我的仲兄都很喜歡他。假以時日，他必成大器。”
文直沒有孩子，一向把文聘當作自家孩子看的，此時聽荀貞誇獎文聘，非常高興，笑呵呵地說道：“仲業這孩子雖然沉穩，到底年小，有時候也很衝動。上次他來送荀君上任，聽說便和鄉亭的高素起了衝突？多虧有荀君為他緩頰，方才沒有釀出大禍！……，荀君，自與你相識之後，仲業就常對我說，說你才去繁陽不久便能折服豪強，得鄉人愛戴，引輕俠投奔，真人中之龍，西鄉這個小池子絕非你的憩息之所。仲業從小就很有主見，我很少見他這樣佩服一個人，如今他拜入令兄門下，也算是你的晚輩了，還希望荀君日後能夠多教教他。”
荀貞說道：“文兄不用說，我也定會視他如我的子侄。”端起溫湯，請文直飲水，將木椀放下後，問道，“文兄今來鄉中，不知有何事體？”
“年前本鄉的鄉佐黃香辭了職，縣君一直沒有找到合適的人選來代替他。年前倒也罷了，鄉中無事，有沒有鄉佐都行。現今已然開春，前天得到郡裡的訊息，說新來上任的府君陰公打算過幾天就下來‘行春’，並已傳下公文，令各縣籌措糧谷，假民種食。既然要‘假種食’，就不能再沒有鄉佐了。……，縣君命我來，問問荀君有沒有人可以推薦？”
“行春”是兩漢的慣例，每到春天，太守“常以春行所主縣，勸民農桑，振救乏絕”。
“假種食”即借貸種子給貧民百姓。通常來說，“假種食”多在災荒年後，是一種賑災的手段。潁川郡去年並沒有遭災，陰修令各縣“假種食”，大約是因為新官上任三把火的緣故，想表現一下自家的“仁政”。在一個鄉里邊，有秩薔夫或薔夫是一鄉之長，而鄉佐為其副手，主要負責財務這一塊兒。如果要“假種食”，肯定需要丈量百姓土地、按量供給，這就必須要有鄉佐輔助了。
又依兩漢以來的故事，鄉佐和薔夫（有秩薔夫）一般都由本地人擔任，作為西鄉的一鄉之長，荀貞可以有舉薦鄉佐的權力。不過聽文直轉述的話，縣令朱敞的意思似乎不止是讓他舉薦這麼簡單，而是放權，讓他來定這個人選。這可是難得的信任和恩寵了。
荀貞誠惶誠恐，離榻遜謝，說道：“貞忝為末吏，遠居野鄉，雖為西鄉之長，但見聞既淺，學識又薄，是個粗陋的人，又怎敢越俎代庖，妄幹縣政？”
文直笑道：“君出身名族，乃為高門子弟。任職以來，平徭役，民皆懷恩；誅豪強，威震西鄉。如今縣裡人都說：君家前有老龍，後有乳虎。這‘乳虎’便是稱讚你啊！你又何必過謙？”
“縣人謬讚，愧不敢當。前鄉佐黃香是個有德學的君子，在任鄉佐時公直平允，深得鄉人讚頌，我不能留用，已是非常的惶恐不安，幸虧縣君寬宏，沒有降罪於我，我方才僥倖至今。今我待罪鄉中，不敢妄幹縣政。”
“荀君，縣君很賞識你。我來前，縣君還對我說：‘貞之既捕第三氏，在顯示了雷霆手段後，又不責罰接受饋贈的亭長，顯現了他寬仁的一面。恩威並施，必已盡得鄉人之心’。對你稱讚不絕呢！你就別再謙虛了，哪怕隨便舉薦一個人選給我，我也好回去交差啊。”
文直話說到這個程度，荀貞也不必再“謙虛”了。鄉佐之職，說大不大，說小不小，往縣裡說肯定不大，但就在鄉中而言，卻也是個很有實權的職位。朱敞讓他來定這個人選，實際上也就是送給他了一次“賣人情”的機會。
荀貞沉吟片刻，想道：“鄉佐這個職位雖然不高，但也是一個拉攏本鄉豪強、士子的機會。我是把這個職位給豪強地主呢？還是給本鄉士子呢？只從高素敢毆打黃香就可以看出，這些豪強地主們完全不把鄉佐看在眼裡。……，而本鄉計程車子多有家中貧賤的，與其把此職交給豪強，不如雪中送炭，贈給士子。”
他計議已定，說道：“既然如此，那我就推薦一個人。本鄉鄉父老宣公門下，有一個弟子名叫時尚，原為養陰裡的裡監門，前陣子剛辭了職務。此人雖出身微蔑，任過裡監門這樣的賤役，但奮發圖強，有青雲之志，並篤實謹厚，質性清白，又通算學，可以擔任鄉佐之職。”
“宣公門下？是宣博的弟子？”