“他們當然不是心向於我。”
“那阿翁何來‘非也’？”
“但他們也不是心向荀貞之。”
“那是？”
“你難道還沒有看得清楚麼？他們到底心向於誰，我以前可是都已經對你講過了啊。”陶謙看著眼前的這個長子，恨鐵不成鋼，嘆了口氣，說道，“蠢兒！他們心向的既非是我，也非荀貞之，而是徐州士人，是他們自己啊！”
陶商恍然大悟，說道：“是，是，阿翁教訓的是。”咬牙切齒地怒道，“他們這幫士人，眼裡只有自己，而全然不顧阿翁對他們的恩用，便是養條狗也比他們強！實是可恨可惱！”
陶謙不覺犯愁，看看這個長子，又想想那個次子，心道：“我怎麼就沒有一個如荀貞之這樣的兒子？長子蠢呆，次子也不伶俐，兩個兒子都只知奢侈使氣，眼看天下已亂，可二子如此，俱不堪用，便是將來我取下徐州，怕也是後繼無人啊。我這一番辛苦，殫精竭慮，又是在為誰忙？”
想雖是如此想，可就算兩個兒子都不堪用，不是合格的繼承人，眼瞅著天下已亂，群雄就要並起，手中握著大半個徐州之地，陶謙卻也是絕不會空坐其位，碌碌無為的。
陶謙心中想道：“陳登、王朗諸人想的大概是：用荀貞之來牽制我，再用我來牽制荀貞之，如此，徐州五郡就不會落入一人之手，使我或荀貞之一家獨大，這樣就能夠保證他們可以在這個最有利於他們的局面中左右逢源，借力使力，從而鞏固地位，獲取最大的利益。罷了，既然他們不贊成我取彭城，我就且先不取，荀貞之現屯兵陽翟，而酸棗已散，二袁亦已氣衰，想來董卓早晚是會與他和孫文臺有一戰的，便等到那時，我再借機出兵，掩取彭城。”
陶謙這邊定下決議，他是個乾脆的人，既然彭城眼下取不了，便也不消磨時間，很快就傳下令去，命那兩路兵馬各歸本營，解了對彭城的威脅。
不過，雖是解了圍，暗地裡，陶謙卻繼續之前的策略、措施，一邊持續地把下邳、東海境內的賊寇趕入彭城，一邊指示親信的兵卒扮作盜賊，也不斷地侵入彭城境內擄掠燒殺，以此來消耗彭城的實力，靜待來日大舉進攻之時。
……
彭城國內。
彭城相薛禮聞得陶謙撤兵，對左右說道：“陶恭祖人心不足，已得三郡，復又望我彭城，卻不知我彭城豈能是東海、琅琊、下邳三郡所能比的？我郡兵強馬壯，糧足械精，便是沒有荀廣陵來助，他陶恭祖也定從我這兒討不去什麼好！”
左右有人說道：“明公所言甚是。只是，荀廣陵不辭道遠，特地分兵遣去符離，為明公助陣，壯聲勢，今陶恭祖之兵既然已退，下吏竊以為，明公當應遣一人赴陽翟，面謝荀廣陵。”
薛禮不以為然，說道：“廣陵郡地雖廣，然郡貧，民少、產出稀，無鐵、乏糧，又與下邳、東海、琅琊三郡皆接壤，我聞在其郡東的海島上並有許多海賊盜寇嘯聚，時有入境侵掠，可謂三面受敵。較之我需要他，荀廣陵更需要我。如無荀廣陵，陶恭祖也得不了我彭城，而如無我彭城，廣陵恐難支半年，所以，此次荀廣陵兵入符離，與其說是他在助我，不是說他是在自助，再則說了，又不是我請他出的兵，是他無請自來，自己出的兵，我又何需再遣人遠路迢迢的走幾百裡地，跑到陽翟去謝他？”
有人又再勸道：“話雖是如此說，可廣陵與我郡就好比唇齒，上次荀廣陵邀明公共起兵討董，明公已然拒絕了他，這次荀廣陵身在陽翟，雖東面董卓，卻在一聞陶恭祖動兵事後，依然立刻就分兵來了符離，為我郡壯聲威，在下以為：為日後計，遣一人去陽翟面謝似無不可。”
“董卓兵強，豈能勝之？酸棗十餘萬兵馬已散，二袁先後連敗，由此就足可見董卓之強。荀廣陵不識輕重，舉郡而至陽翟，在我看來，此取死之道也，兵敗是早晚之事。我又怎可能與他共起兵討董？一旦兵敗，荀廣陵重則身死，輕亦必損兵折將，就算能退回廣陵，也肯定聲勢大減了，等到那時，又何來‘唇齒’之說？……，卿等無需再說了，我記著他今日的‘相助’，待到那時，再還以‘相助’就是了。”
薛禮起身揮袖，自出堂外去了。
留下堂上諸吏面面相覷。