荀貞想薦舉的只有兩種人。
一種是真有能力的人，只要有能力，即使有缺點也無所謂，如程嘉這樣的，一種是雖然沒有什麼突出的能力但卻生性忠義，這樣的人也可以，如岑竦這樣的。
對於前者，荀貞不是“為國家舉人才”，而是“為百姓求賢人”，漢室將頹，大漢的江山從根子上都已經爛掉了，閹黨、士族、外戚這三者之亂，早已是漢之痼疾，早已是病入肺腑，已非一個、兩個人才可以扭轉的了，除非大亂，重新洗牌，也許才能大治，所以對這個將要傾倒的“漢家天下”來說，人才已不重要了，可對百姓來說，越是這種時候，人才、賢人卻越是急需，為何？把一個有能力的人舉薦上去，如其能出仕為吏，就不說主政一方，即便只是當個郡丞、縣丞尉之類的佐職，在戰亂之時，至少對老百姓也是有好處的。
一個人才，對“漢家天下”而言之，是無用的，可對百姓而言之，卻有可能會在戰亂中活人數萬、數十萬，以至數百萬，故此，荀貞最想薦舉的是這種人。
如果實在沒有這種人，或者這種人的數目不夠，那麼荀貞就選擇薦舉後者。
對於後者，荀貞其實是存了私心的，因為被舉的孝廉和“舉主”之間，兩人存在著類似“門生”的關係，就和郡吏視郡守為“君父”一樣，被舉的孝廉往往也視“舉主”為“恩主”，他們是願意積極主動地為“舉主”做任何事的，甚至犧牲性命也不可惜。
說到底，這還是兩漢計程車風所致，兩漢整體的風尚是重義輕死，遊俠是這樣，士子亦是如此，許多士子砥礪名節，把名聲看得比生命還重要的大有人在。
那麼在這麼個背景下，荀貞薦舉為孝廉的人如果是一個忠義之人，待到天下亂後，這個人就極有可能會投奔荀貞，或者即使不投奔他，依舊在魏郡或者冀州，又或者在別的地方為吏，但當荀貞需要到他的時候，他可能就會用盡全力地來幫助荀貞。
——事實上，往年曆次舉孝廉之時，類似有荀貞這種考慮的郡國守相不在少數，甚至有些郡國守相每年舉薦的孝廉都是盛年力壯之人，連一個老年人都沒有，為什麼？因為如果舉薦一個老年人，可能今年舉薦，明年這個人就老去了，“舉主”得不到任何回報，故此與其舉薦年老而有名望之人，不如舉薦年少而無名才之人，萬一這個被舉的孝廉將來有朝一日飛黃騰達了，不止“舉主”本人會得到回報，乃至其族中的子侄晚輩也會得到照拂，這是把國家的“公器”當作了為己身謀取私利的“私器”。不過話說回來，荀貞與這些只舉盛年、不舉老年的“舉主”們還是有不同的，荀貞所求的不是“財祿私利”，他求的是“軍國重利”。
總而言之，對今年孝廉的人選，荀貞早就定了標準，再考慮到他將要誅趙，這一年的孝廉可能是他唯一一年可以舉孝廉的機會，所以儘管他對這麼多人來請託感到不厭其煩，儘管他深感當今之世士族一支獨大、寒士出頭太難，可對這些人送來的舉薦名單他卻也沒有棄之不顧。
說到士族與寒門，因為按兩漢的標準，前世的時候荀貞就是一個“寒士”，所以相比士子，他在感情上更傾向於想薦舉寒士，可拿眼下之情況來說，他的這個願望也只能是一個願望，不管感情上有多傾向寒士，理智卻告訴他不能這麼做。
因為按照眼下這個時代來說，薦舉一個寒士所能得到的“利”遠不如薦舉一個名族出身計程車子，特別是在知道天下將亂的時候，薦舉一個寒士，只能得到這個寒士本人的能力，而薦舉一個名族士子，卻有可能會得到其整個家族的能量。
——儘管荀貞在潁川、趙國拔擢任用了很多寒士，可當時是迫不得已，他沒有別的選擇，在潁川時，他最高也只做到郡吏，在趙國時，他雖是比二千石的趙中尉，可那只是副職，不是長吏，故此他即使想招攬士子，那些名族大家的子弟卻也是不肯輕易投到他帳下的。
現在的情況不同了，他本來便“根正苗紅”，出身於潁川荀氏，乃是不折不扣的州郡名族子弟，現如今又是魏郡太守，又是潁陰侯，身份也變得尊貴上去了，因此已經完全有資格得到郡中望族、至不濟縣中望族子弟的投靠了。
——從感情上，荀貞傾向寒士，從理智上，荀貞必須傾向名族子弟，在感情與理智之間，荀貞的這個選擇做得一點都不艱難，可這不代表他就“心甘情願”，對寒士出頭難這個現狀，他是非常想改變的，可要想改變，兩者缺一不可，一是權力，沒有權力什麼都幹不成，二是克服強大阻力的勇氣，士族已經壟斷了國家的政治、輿論，是既得利益階層，具有著強大的、根深蒂固的力量，要想從他們手中“奪權”，阻力必然極大，一個搞不好，甚至可能會被他們推翻，所以得有強大的勇氣，這兩者，勇氣，荀貞可能有，可權力，他現在沒有，所以對於改變現狀這個事兒，他現在也只能是想想罷了。
時勢造英雄，英雄造時勢，只有先順應時勢，過了“時勢造英雄”這個階段，也許才有可能會“英雄造時勢”。
既然荀貞有了這個孝廉人選的標準，那麼對來請託之人，他“戰略”上敷衍了事的同時，“戰術”上並不輕視，凡是這些請託之人呈上來的名單，他都會細細察看，如是他熟悉的，自有評斷，如是不熟悉的，他則會在這些請託之人離開後，令程嘉、荀攸等暗中去打聽這些人的才能、品性，可以的，就暫留在名單上，不行的，就直接排除。
一邊是“被動”地等人來請託、舉薦，另一邊他也“主動”出擊，叫劉備、陳到、宣康等各縣的“守令長”查詢符合他那兩個要求計程車子與寒士，凡是夠格的，就都統統報上來。
至於具體的人選，倒是不急於做出決定，因為離朝廷規定的舉孝廉的時間還早，還有足夠的時間慢慢去斟酌、選擇，只要能夠在八九月前做出人選的決定就可以的了。