路途中，荀貞停下來過兩次，遣人去裡中打聽為何鄉亭無吏，得來的回答是：有的吏員死在了賊中，有的逃跑了，有的索性則是當起了賊。吏員尚且從賊，況乎百姓？所經之鄉亭里舍，泰半人煙稀落，其中有因受賊害，民被殺擄之故，亦有民棄家從賊之故，如一些鄉中的輕俠惡少，他們便大多糾集一夥人當賊去了，——如若許仲、江禽等西鄉輕俠沒有跟從荀貞，又如若潁川會像魏郡這樣賊兵大起，他們沒準兒也會走到這麼幹。
見到的孩童一個個髒汙滿面，瘦骨嶙峋，因為長久的食不果腹，餓得皮包骨頭，遠望之如骷髏也似。路邊、鄉野的樹多被剝去了樹皮，卻是被飢不擇食的鄉民吃了。
至若鄉野，早就荒蕪，枯黃的野草遍地，沒有見一絲麥子的蹤跡。
野地上時有白骨，是死在賊中的鄉民或流民，乃至狼、犬出沒，伏於一些尚未化為白骨的屍上啃食，見大隊步騎從道上經過，它們也不害怕，遠遠地望塵狂叫。
荀貞去年從皇甫嵩征討黃巾，路見過這等慘象，時隔一年多，在魏郡又見到了。
車中的陳芷、遲婢、唐兒、吳妦諸女見此情景，無不變色恐怖。吳妦算是膽大的了，從過賊，刺殺過荀貞，經歷過征戰，可她身為女身，以前在黃巾軍時都是在後方，隨著營眷行動，從未有過單獨外出，未見過此等慘像，後來逃到了趙郡，儘管日子艱難，可她是左須之妻，也沒受過什麼苦，後來被荀貞抓住，在中尉府裡更是不缺衣食，而今眼見此景，她深為震撼。
黑山軍初起時，她曾為之竊喜，見荀貞為褚飛燕頭疼，她深感快意，然卻未曾料到黑山軍對百姓造成的這麼危害這麼大，由此想開去，去年的黃巾軍是不是對百姓造成了一樣的危害？
她出身農家，跟著黃巾造反一是因左須兄弟信奉黃巾道，二是因對當權者錦衣玉食，貧者為求一活卻甚至不得不賣兒鬻女的黑暗之社會現狀十分痛恨，因此才希望大賢良師給這人間換一個天地，而在看到魏郡的這番慘景之後，她卻不禁為之懷疑自己當初跟著造反的初衷是否正確了，難道這就是蒼天已死，黃天當立麼？
當然了，她之所以“自疑”是因為她是個女子，再粗野、再不馴，她也是個女子，有著女子的細膩，如果換是個男子，如張角，他就算是看到了此景，也定然不會改變初衷的，難道不正是因為還沒有推翻這個已然腐朽的漢室，所以百姓才會民不聊生的麼？
吳妦感覺到了自己思想上的“危險”變化，她取出銅鏡，提醒鏡中美豔嫵媚的自己：“不管怎麼樣，荀賊是殺我夫兄、殺我夫的大仇人，我一定要手刃了他，為我夫兄、夫報仇。”
鄴縣在望，荀貞暫將沿途所見帶給他的沉重心情壓到心底，振作起了精神，要想改變魏郡的現狀，只有先掌控住魏郡的局勢，而要想掌控住魏郡的局勢，就得先打贏眼前這一仗。
時當正午，春陽高照，帶來熙暖。
鄴縣城頭，一面黑底紅字的漢家大旗斜立在陽光中，百餘郡卒在城牆上披甲巡邏。城門半開，十幾個甲士持戈相對立於門下，時有稀稀拉拉的縣民出入。
在郡界的時候無人迎，現到了郡治城外還是無人迎。
——荀貞一行人就且不說荀貞二千石的車駕是多麼的威嚴顯眼，只他帶的那三千餘步騎帶起的偌大聲勢，隔著幾里外都能望到，鄴縣的郡縣吏不可能不知道荀貞到了，卻依然無人出迎，欺人太甚。
便不說荀攸等親近心腹，便是隨從在劉備車側的關羽也不禁恚怒。
關羽雖然對荀貞有成見，可他畢竟與荀貞接觸這麼久了，與荀貞並肩戰過張飛燕，對荀貞的觀感漸有變化，並且他現在和荀貞算是利益相關，因對魏郡吏員之輕慢極是不滿。
荀攸和劉備來到荀貞車外，說道：“明公，請你在車中稍候，我等去郡府喚郡吏出來迎接。”
典韋按劍進前，嗔目說道：“明公，韋願從荀、劉二君同去郡府！”
程嘉、岑竦從前頭回來，亦道：“明公請在車中稍候，我等去郡府通傳。”
荀貞撫髭說道：“都到地頭兒了，還通傳什麼？”笑道，“進城。”
縣門的守卒早就看到了荀貞等的來到，三千餘步騎聲勢極大，塵煙滾滾，他們起初以為是於毒又來了，但在發現這支隊伍打著荀貞的旗號，是新任的太守來後，輪值今天守城的縣吏就變了臉色，他急忙遣人去郡府通報，可等來等去不見人來，眼看著荀貞的車駕在縣外停了好一會兒了，他就像熱鍋上的螞蟻，搓著手在城上坐立不安，最終一咬牙，從城樓上下來，一溜小跑地來到荀貞的車駕前，請求拜謁。
高素帶著前導步騎在前邊，沒給這個縣吏什麼好臉色，派了個人去通傳荀貞，趁等荀貞回話的空兒，他騎在馬上，提矛在手，打馬繞著這縣吏兜了幾圈，問道：“汝知吾是誰麼？”
他是打過仗，殺過人，從戰場上走過的，這會兒提矛驅馬，殺氣騰騰，把這個縣吏嚇得腿都快軟了，由著他打馬繞自己轉圈，弓著腰，低著頭，保持著下揖的姿勢，一動不敢動。
這縣吏心裡有鬼，知道郡府無人去迎荀貞的原因，深恐被荀貞遷怒，一句話不敢說，心裡痛罵道：“姓宋的豎子小兒！我說你怎麼請病假，不來輪值，卻原來是早知荀乳虎將要到任！你要不請假，今天又怎會輪我守城？你這豎子，害苦乃公了！”
他正在自居乃公，暗中痛罵姓宋的同僚，陡然聽到高素問話，忙堆滿笑容，謙卑討好地衝高素連連作揖，說道：“下吏鄉野愚夫，雖不知將軍姓名，但觀將軍威武不凡，想必是府君帳下的一等虎臣。”
“倒是挺會說話！”高素哈哈一笑，調轉馬頭到他的身前，陡然變臉，催馬直奔，直快到他鼻子底下了才勒馬停住，馬蹄抬起，差點踢到他的臉上。這縣吏渾沒反應過來，直等馬蹄快到臉上才反應過來，驚嚇失措，早就軟了的腿再也支撐不住身體，跌坐在地。
高素提矛舉到他的臉前，以矛尖對之，惡狠狠地說道：“乃公乃是潁川高子繡！你這狗賊豎子！府君駕臨，竟敢不迎，知該當何罪麼？”
這縣吏臉都白了，驚恐萬分，深怕高素的矛戳到他臉上，既想盯著矛，又不敢看，差點尿了褲子，顫聲說道：“是，是。”
他剛才自居乃公，痛罵同僚，一轉眼，高素又成了他的乃公，這麼算下來，他那個姓宋的同僚一會兒功夫，不但多了個便宜父親，還多了個便宜祖父。