在遣周慎追討邊章、韓遂的同時，張溫分遣董卓挾敗邊、韓之威，進討另一路叛軍，在望垣北董卓被叛軍包圍，糧食乏絕，進退逼急，眼看要全軍覆滅，董卓在近處不遠的一條河中築了一道堰，裝作捕魚，以此來迷惑叛軍，然後悄悄地帶軍從堰下撤退，等過了河，決堰放水，等到叛軍發現他撤兵忙來追他的時候，放的水已經深了，不能渡過。董卓遂得以安然退兵。
這一次進擊，周慎等各路進擊的兵馬均損兵折將，只有董卓全師而歸，加上他此前敗韓遂、邊章的功勞，他因以得封鄉侯，食邑一千戶。
邯鄲城裡，戲志才點評此戰，只說了八個字：“勝因天助，敗因人為。”
漢兵雖然進擊不利、轉勝為敗，但時入深冬，天氣嚴寒，韓遂、邊章、北宮伯玉等亦稍撤軍。
十二月底，荀貞收到了一封信。
讀罷來信，荀貞頗覺意外之喜。
邯鄲榮、劉備在座，這幾個月荀貞與孫堅通訊頻繁，劉備以為是孫堅又來信了，見荀貞讀信時先是怔了一怔、繼之微露喜色，乃問道：“可是車騎將軍打了勝仗麼？”
荀貞搖了搖頭，說道：“非也。”
“那是什麼？”
荀貞卻是笑而不答，等到晚上，他召來戲志才、荀攸，在私室裡把這封信給他倆觀看。
他倆看罷，亦如荀貞初見信時，先是一愣，隨即微喜。
戲志才說道：“何伯求既來信詢問中尉之意，不知中尉欲以何答之？”
“以卿之見，我該以何答之？”
戲志才笑道：“最上自是河南，其次則為南陽。”
原來，這封信何顒寫來的，他在信裡寫道：“今年考課，趙郡為冀州最，朝議欲遷劉衡與君，不知君欲得何郡”？
卻是問荀貞想去何郡為太守。
荀貞本以為至少還得再等上個一年半載才能再獲升遷，卻沒料到升遷來得如此之快，不過細想一下，他是去年秋天，也即中平元年被拜為趙中尉的，到明年，也即中平三年，連頭帶尾算在趙郡待了三年，運作一下的話，以他冀州第一的軍功，在朝中也能說得過去。
聽得戲志才說最上河南，其次南陽，荀貞雖明知他是在說笑，亦不禁失聲而笑。
河南郡，帝都所在，南陽郡，帝鄉所在，此二郡俱天下名郡，以荀貞之資歷，再過十年也許有戲。
荀貞轉問荀攸：“以卿之見呢？”
“青、兗、徐、荊均可。”
這幾個州都是膏腴富庶之地，經濟、文化發達，州中的郡太守之位向來都是搶手的香餑餑，在這幾個州為吏，既輕鬆，又易得名。
如果只從仕途考慮，此數州均可，但荀貞知天下大亂，卻不能單從仕途考慮，他還得為以後考慮。他往常沒事時，對著地圖盤算過很多回了，也曾設想過如有機會選擇該選擇何州何郡，他得出的結論是：首則兗州，其次徐州，兗州的陳留郡為上上之選。
陳留郡南與潁川郡接壤，西北與趙郡只隔了魏這一個郡，日後天下亂時，至少在初期對他是最為有利的。如不能得陳留，徐州西與豫州接壤，東臨大海，天下若亂，也不失為一處好地。
荀攸的建議和他不謀而合，他即順水推舟，從善如流，回信何顒：“離鄉日久，每思親人，別無所願，唯願得兗、徐二州一近鄉之郡。”
書成，遣人快馬送去洛陽。
一個多月後，中平三年春二月初四，朝廷的詔書下來，拜荀貞為魏郡太守。