“這，這……。”
皇甫嵩帶兵在外，為漢室“討賊”，張讓卻派人來索賄，這未免也太令人驚訝、氣憤了，要知就在幾個月前，王允才剛揭發了張讓與黃巾有書信來往。張讓當時又是向天子求饒，又是自請處分，沒想到那邊才把天子糊弄過去，這邊就又明目張膽地向皇甫嵩索賄。
荀貞心道：“這是白痴呢？還是白痴呢？”這種舉動、作為不明顯是在給自己拉仇恨值麼？也難怪後來袁紹把宮裡的宦者殺了個乾乾淨淨。
既知張讓不是因張直之事寫信給皇甫嵩，荀貞放下了心，從吃驚裡回過神來，說道：“將軍浴血擊賊，張常侍卻開言索賄，誤國者皆此輩也，實在可恨。”這時望樓上沒有別人，只有皇甫嵩和荀貞兩個，皇甫嵩的從父皇甫規是出了名的心向黨人，皇甫嵩對黨人、士族也是十分厚待，故此荀貞可以坦言無忌，不必隱藏心中想法。
皇甫嵩說道：“此輩閹宦，天下皆知其惡，而天子寬仁念舊，卻始終不忍棄之。貞之，黃巾雖勢大，疥癬之疾，這亂政的宦者才是我大漢的沉痾痼疾啊！張、趙諸宦一曰不除，我大漢一曰就不得安寧。就算平定了黃巾之亂，曰後怕也會又有別的變亂！”
“將軍英明。”荀貞頓了頓，看了看皇甫嵩的面色，問道，“不過話說回來，張、趙諸宦雖為我大漢之疾，但卻深得天子信用。將軍，張常侍索錢五千萬，這錢？”
“斷不能給！”
荀貞點了點頭，不再說話。皇甫嵩豈不知不給張讓這五千萬，張讓必會在天子耳邊搬弄是非，可若把這錢給了卻必會遭天下士子唾棄。一邊是獲罪於天子，也許丟官身死，一邊是被士族唾棄，身名俱裂。漢人重名節，皇甫嵩寧願選擇前者，也絕不會選擇後者。
說完了這件事，皇甫嵩把話題轉回，說道：“所以我剛才對你說，貞之，卿出身名族，應知天下之勢。”
“將軍請說。”
“你剛過弱冠之年，適逢黨錮之解，前程遠大，不知你對你的將來有何打算？”
荀貞心道：“我對我將來的打算自是或入朝為郎，或求一美縣為千石令。”心裡這麼想，因為搞不清楚皇甫嵩的意思，話卻不能這麼說，他說道，“對將來的打算？貞還沒有想這麼遠，貞只想快點平定黃巾，還百姓一個安居樂業。”
皇甫嵩笑了一笑，說道：“‘還百姓一個安居樂業’。好，好，說得好。可是貞之，百姓怎樣才能安居樂業？只平定了黃巾就可以麼？”
“貞愚昧，請將軍示下。”
“這兒沒有外人，只有你我，我就對你明言吧。”
“是。”
“貞之，我很看好你。汝南西華一戰，我觀你在前陣破賊，英武躍馬，所向無敵，非常喜愛，當時我說了一句話，你可知是什麼麼？”
荀貞心道：“當時我在前邊殺賊，又沒在你身邊，怎能知道？”恭謹答道：“不知。”
“我當時說：‘將來定邊討賊安漢室者，此子乎’？”
“定邊討賊安漢室？”荀貞心道，“這是何意？”
皇甫嵩轉過身，對荀貞說道：“朝中政局如此，你年輕，沒必要牽涉其中，昔年班超投筆從戎，慨然而言：‘大丈夫無他志略，猶當效傅介子、張騫立功西域，以取封侯’，今北疆的羌人常常作亂，禍害邊郡百姓，甚至擾亂北國，貞之，以你的智勇才幹，如果在邊疆，定能安定一方，上為天子解憂，下，則亦能使北地百姓安居樂業。”
荀貞從來沒有想過去邊疆當官，突然聽到皇甫嵩這番話，他一時不知該說些什麼才好，他也知皇甫嵩這是為他好，要不然不會對他說出這番肺腑之言，他心道：“若是在中原太平之事，立功邊疆、以取封侯倒是可以一做，但是現下？”
他沒去過北疆，風俗人文皆不知，語言恐怕也不怎麼通，也沒有熟人，一個人跑幾千裡過去當官，沒有絲毫的根基，即使有許仲、典韋、劉鄧、陳到等人相助，但北地將門眾多，各有勢力、利益，羌族部落也很多，只一個站穩腳跟恐怕就得好久，而他記得董卓之亂已經沒多少年了，他遲疑了會兒，說道：“貞恐才能不足，不足以為天子解憂，不足以使北地百姓安居。”
“貞之，你知道我是安定人，也知道我家世代將門，在涼州、在安定也算是頗有聲望，至今還有不少吾祖、吾父、吾從父的故吏在邊郡為吏、為將，你如果想去邊疆建立功業，我會寫信請求他們幫助你的。”
皇甫嵩的曾祖做過度遼將軍，祖父做過扶風都尉，父親做過雁門太守，從父皇甫規更是當年的天下名將，和皇甫嵩的曾祖一樣也當過度遼將軍。皇甫氏在內地可能不如荀氏等中原士族的名望，但在邊地是很有威望的。如能得到皇甫嵩的提攜、相助，倒的確是可以加快一些荀貞在邊地站穩腳跟的速度。可雖然如此，荀貞對此還是沒有什麼底兒，他心道：“西涼鐵騎名動天下，羌人勇士悍不畏死，若能在邊郡站穩腳跟，確是可以組成一支強軍，可距董卓之亂沒幾年了，我能做到麼？”他知道皇甫嵩是愛惜他的才華，故此想讓他遠離朝堂是非之地，可這份好意他一時卻難以下決心接受。
皇甫嵩似是看出了他的為難，笑道：“黃巾雖大勢已去，但南陽張曼成仍擁兵甚眾、冀州張角仍未兵敗，我部已定東郡，接下來要不去南陽、要不去冀州，很可能會去冀州，你現在不用答覆我，等徹底平定了黃巾之後再說不遲。”
“是。”荀貞感激地說道，“將軍厚愛，貞惶恐，不知何以為報。”
“你不用報我，曰後不管你留任內郡也罷，出任邊地也好，又或者入朝也行，不管怎樣，只要時刻記得上報天子、下安黎民，我就滿足了。”皇甫嵩可真是一個忠臣，他明知天子昏庸，要不也不會勸荀貞出任邊郡，可饒是如此，對漢室的忠心卻仍是不改。
對這樣的人，荀貞首先很敬佩，其次則為其不值。這些話，他是不會對皇甫嵩說的。兩人在望樓上私談，不覺暮色將至。皇甫嵩乃一軍主將，軍務繁忙，不能在望樓上多留了，與荀貞下樓，遙見縣中百姓成群結隊地從縣外歸來，隱約看到當先而行的是個巫祝，皇甫嵩頓下腳步，嘆道：“為吏一方，造福百姓，去任後被百姓懷念，築祠祈禱，名留後世，為世人贊，做官應如此。”
荀貞望了眼，說道：“是啊。”和東阿一樣，博平也有銀祠。東阿銀祠供奉的是個石頭人，博平的銀祠供奉的則是劉虞。劉虞曾在博平為令，“治正推平，高尚純樸，境內無盜賊，災害不生，時郡縣接壤，蝗蟲為害，至博平界，飛過不入”，深受百姓愛戴，因此離任後被百姓築祠奉拜。
……
東郡已定，皇甫嵩停駐博平，等待朝中旨意。
六月中旬，聖旨傳到，令皇甫嵩討冀州。隨這道旨意而來的還有幾道酬功升遷的令旨，荀貞名在其中，出乎他的意料，他被擢為了千石別部司馬。