牡丹氣惱當然不只是因為受了幾個小丫頭的排揎，更多的是為了以後的長遠利益打算。
眼看太后年壽日高，以後對身邊的人只會越來越倚重，誰如果能成為太后的心腹，不僅會在宮女和宦官中成為頂尖的人物，連各宮的主子娘娘，甚至皇帝和太子，也都會給予幾分尊重，更重要的是，還能讓自己的家族都跟著受益。
連安喜宮金貴妃手下的大宮女鳴柳，她的侄子都能做上七品縣令，更別說太后的心腹了。
這邊幾個大宮女波濤暗湧，那邊張惟昭依然故我。
她也察覺到了長樂宮裡這幾個大宮女之間的關係並不簡單。但她覺得自己只是個臨時員工，這些老員工之間的競爭並不關自己的事。
所以張惟昭並不覺得講個故事能有什麼問題。
這幾日，她一邊跟老太后和小宮女們講著女人們最愛聽的故事，一邊不斷解釋著歐洲的習俗，這樣這些聽眾才能理解故事中的情節為什麼會發生。
比如在班太太一家所處的時代，女兒很難得到土地繼承權，而只能得到少部分現金，所以假如班先生去世，他的房子和田產都要留給一個遠房的侄子，不能留給自己女兒。這就是班太太急著嫁女兒的原因，如果女兒嫁不出去，她們就沒有了生活的依仗。
另一個重要背景是，整個大西洋州都是一夫一妻制，而且絕大多數國家的宗教背景不允許離婚，因此紳士們娶妻要非常慎重。
這些習俗讓太后驚奇不已。連連問張惟昭如何知道得那麼多。張惟昭自言出生於西北的書香世家。祖父擅長西洋語，父親擅長工程，家裡和西洋來的和尚有往來，因此知道了大西洋州的很多掌故。
太后其實早就查過張惟昭的底細。但是太后能查到的，無非就是張惟昭最初給自己設計的那個來歷，張榮鯤對外也是如此解釋自己徒弟的背景的。張惟昭現在說的這些自然和太后瞭解的那些並沒有相悖的地方。
因此，太后雖然對張惟昭小小年紀就有這麼廣闊的知識背景感到驚奇，卻查不出什麼疑點，只嘆道可能有的人就是天生聰慧，學識遠超常人吧。
太后原來就知道，大炎歷來有和西域通商的習慣。沿著河套向西北而去，穿過戈壁和沙漠，有很多與中土習俗大不相同的小國。經過這些小國再向西，有一個大西洋州，人口眾多，文化昌榮。
這條溝通了西洋與中土的路，被十九世紀的一個德國旅行家稱作絲綢之路。不過在劉太后生活的年代，還沒有絲綢之路這個稱謂。
這條路上行走得最多的是商人與僧侶。絲綢和茶葉透過這條路流通，文化和思想亦然。
但是，劉太后還是第一次聽人說起大西洋州人們的生活細節。在這個地方，原來一個男子只能有一個妻子，要終身敬她、護她，哪怕貴族和國王也是如此。剛開始她只覺得太過匪夷所思，怕不是這個小丫頭自己異想天開編出來的吧。但後來她聽張惟昭言之鑿鑿，而且《班太太嫁女記》的整個故事框架都是建立在一個丈夫只能娶一個妻子的前提上，否則好多情節都無法成立，太后才信了。
聽完《班太太嫁女記》，太后意猶未盡，張惟昭又講了更多的大西洋州的風土人情和歷史掌故。
最讓劉太后感興趣的事，是大西洋州有很多國家都出現過女王。葡萄牙、西班牙、英吉利、荷蘭以及俄羅斯，都有過女王當政。這些女王各有成就，從不同的角度推進了人類歷史的程序。比如西班牙的伊莎貝爾一世女王，就是在她的資助下，哥倫布才得以發現新大陸。
而且，這些女王中的大多數都是從家族父輩那裡繼承到的王位，而不是如武則天那樣從夫家手裡奪來的帝位，這完全重新整理了太后的認知，反覆向張惟昭追問細節，問這些國王為什麼願意傳位給女兒，難道不怕母雞司晨遭老天厭棄？難道不怕皇位外傳給夫家？難道不怕臣子篡權？不怕外敵入侵？
劉太后的問題層出不窮。她幼時不識字，沒讀過什麼《女誡》、《孝經》，後來被選入宮中的時候才開始學了一點詩書。她對儒家三從四德，賢淑貞靜那一套只是大面子上遵從罷了，並沒有當做天條鐵律。因此保留了愛熱鬧，好奇心強，喜歡新奇事物的天性。
可惜張惟昭不是學歷史的，對於太后的問題只能道聽途說粗略講一講，沒辦法給出更詳盡的答覆，弄得太后滿腹疑問，意猶未盡。
張惟昭也沒想到，自己的一個故事居然引發了太后如此大的求知慾，去了解大西洋州這個遙遠的地方。但是她認為這不是壞事。古代的中國曾經在很長一段時間都是世界上最繁榮、最文明的地域之一，而在近代因為閉關鎖國，與世界脫節，才日漸虛弱。