就在牡丹事發之後的隔日下午，太子又來到沙遊室。
這一個月多月以來，太子每三天就花半個時辰呆在沙遊室。在沙盤上，他可以任意創造，縱情馳騁，彷彿這個方寸所在，在他手下能夠幻化出無窮的世界。
在人前，他仍然是那個完美無缺的太子。但是在這裡，他可以做他自己。
有時候，他想變成惡龍、邪魔，想點燃烈火、摧毀一切，這都沒有關係，這是他的世界，他可以這樣做。
有時候，他想像自己變成一個大號嬰兒，仰面平攤在沙子上，無所事事，生鏽、發黴，這也沒有關係，在這個世界裡，沒有人要求他必須勤奮、堅強。
無論他做什麼，這個沙盤，以及坐在沙盤對面的那個人，似乎都能容納得了，似乎都覺得這沒有什麼，只是正常的人性而已。
是啊，儘管他有著太子的名號，但他其實只是一個人，一個少年，所有人的脆弱，人的怠惰，甚至人的邪惡，他都會有。
奇異的是，當他以往強撐著要做一個完美的帝國儲君的時候，他總覺得自己的堅強，只是外表的一層脆皮，他要辛苦支撐這個皮，這個形象才不會崩塌。
而現在，當他可以表達出他以往不允許自己表達的那些憤怒、脆弱和無助的時候，他反而覺得有種堅實的力量，在從他的內部緩慢生長出來。他變成實心的了，不再像個空空的鐵皮人。
他知道這種轉變之所以能夠發生，都是因為有對面坐著的這個人的緣故。她的眼睛，彷彿帶著光，能夠看到他內心深處那些從來不曾被陽光照射到的地方。而那些藏匿在他內心深處的黑暗所在，那些他自己都未曾察覺到的不毛之地，因為這道光的進入，開始有綠意延展，甚至變得樹木蔥蘢。
儘管在別的場合相見的時候，兩個人還嚴格遵從著身份之別，彷彿在沙遊室的一切，都像是發生在另一個獨立時空的事情，和日常的生活毫無關係。但是，陳祐琮知道，她對自己來說是獨一無二的。
但是，今天沙遊室的一切陳設並沒有變，陳祐琮卻覺得氣氛和以往完全不同。那種溫暖而流動的感覺沒有了，取而代之的是凝重滯澀。連沙子觸手都不再那麼流利光滑。
陳祐琮幾乎立刻明白是怎麼回事了。是因為坐在對面的人心境變了，那道光，沒有了。
張惟昭看上去依舊那麼平靜，面色與往常並無差別。但陳祐琮卻能異常清晰地感覺到她內心有異樣的情緒在流動。
他放下了手中的沙子。
“你在生氣嗎？”他問。
“你感覺到了？”張惟昭回報以一個苦笑。
“你氣皇祖母杖責了綠蘿嗎？”
張惟昭想了一想說：“我是很生氣，我感覺有東西壓在這裡讓我幾乎沒有辦法呼吸。”她用手按著胸膛，頓了一下，接著說：“但我並不是在生太后的氣。我只是有很多事情想不明白。”
“你不明白什麼？”
“為什麼牡丹只為了爭寵，就不惜把她的同僚推到死地？為什麼我保護自己，就得反過來把她置於死地？為什麼綠蘿所做的事情，不過是人之常情，卻把自己置於死地？這是一個什麼樣的地方，為什麼處處是死地？”
太子輕嘆了口氣，他想勸慰張惟昭，告訴她，她是安全的，無論出了什麼事，自己會設法保全她，但衝口而出的話卻變成了：“你的問題我無法回答。我只能告訴你，在這裡，人人都是如此。包括太后，包括我，甚至包括我的父皇。一不小心，就踏入死地。”
不知為什麼，此刻他突然很想傾訴，於是他問道：“你知道陳氏皇族曾經的往事嗎？知道太后和先帝，曾經被囚禁在南宮，其間幾次差點死於先帝的異母兄弟之手？”
陳祐琮知道他不應該和張惟昭說起這些。這些問題在他心中埋藏很久了，找不到人討論，但今天就是流暢地從他胸中流淌而出，絲毫沒有阻滯。
張惟昭似乎完全不怕聽到這些陰私之事，緩緩點頭。
“那麼你知道嗎？”陳祐琮說到這裡，語氣變得遲緩，似乎連呼吸都變得困難，“我的母親，在我六歲的時候就離我而去，而她身死的原因，就是因為生了我？”
陳祐琮這一個多月來沙盤的主題，全與對母親的懷念、祭奠有關，也充滿了復仇的衝動和壓抑的痛苦，張惟昭已經猜出了他母親季淑妃的死不簡單，而且也從宮廷的權力格局中，猜到了她的死可能和哪些人有牽扯。她不想隱瞞這一點，所以她繼續點頭。
砰地一聲，陳祐琮的拳頭重重捶上了几案，他大聲說道：“那麼為什麼，一個母親千辛萬苦生下一個孩子，含辛茹苦把他撫養長大，她就要因為這個被置於死地？無辜的人枉死，而殺人者卻身居高位，備受寵愛，這究竟是為什麼！你問我為什麼綠蘿只是因為祭奠養育她長大的姑姑，就被杖責，你為她抱不平。而我的母親無辜被害，我甚至都沒有辦法找人問一句為什麼！”
陳祐琮一下又一下地捶著桌子，關節上滲出血漬。
張惟昭站起來，隔著几案，握住那隻自殘的手。那隻手在不斷顫抖。
“你為什麼抓住我的手？你好像對我說過，”陳祐琮聲音低啞地說：“在這裡不能有任何形式的身體接觸？”
“是，但若為了阻止傷害發生，就可以暫時打破這個規定。”張惟昭放開了手，坐了回去。