皇帝在安喜宮服丹修煉，十分沉溺，將越來越多的朝政託付給太子處理。太子權柄漸重，在朝中聲望一日高過一日，皇帝對此卻反應遲鈍，覺得太子仍然還是那個任他擺佈的小孩子，這一切都使得於皇后覺得，紫禁城的權力格局已經開始變化了。
於皇后不願意隨波逐流，而是打算未雨綢繆。這段時間，她經常打發於妙清到長樂宮去陪伴太后。自張惟昭離宮，太子越來越忙，皇帝整日呆在安喜宮不出來，太后身邊就變得冷冷清清的。於是於妙清常常來講故事給太后聽，拿畫冊和太后一起欣賞，就像當時張惟昭做的那樣，希望能解得了太后的寂寥。
但是，儘管同樣是講故事和畫畫，於妙清卻沒有辦法像張惟昭那樣引得太后歡喜開懷，太后依然時不時在長樂宮唸叨張惟昭，記掛她辦學辦得怎麼樣了，她的女學到底是什麼樣子的，收了多少學生了，都教些什麼，如此等等。
對此，於皇后和於妙清曾經專門在一起討論過，太子被張惟昭迷住倒也罷了，怎麼太后也對張惟昭念念不忘？
她們得出的結論是，因為張惟昭的路子夠新夠野。很少有人能把這麼多新奇的東西一股腦帶進紫禁城，因而一旦有這樣一個人出現，就把太后和太子，甚至還有皇帝的目光都吸引住了。
金貴妃為了讓皇帝的目光扭轉過來，下了很大功夫，甚至不惜藉助鬼神和丹藥的力量。就是這樣，也沒有讓張惟昭徹底消失，只是把她逐了出去而已。
然而張惟昭出去之後，又出奇招，開了前所未有之例，辦起了什麼女學。為女子辦學，本來很容易引起那些迂腐的老夫子反感的，但卻因為張惟昭收留的都是孤苦女童，教的也是護理、刺繡和烹飪這些服務性的技能，因此非但沒有引來罵聲，反而在民間贏得了很高的聲譽。
其實那些小民懂什麼？張惟昭的好名聲，還不是有人特意幫她做出來的？
一來，張惟昭一說辦學，太后馬上賞賜了銀子出來，其後又有豐慶長公主跟從，弄得京城裡的貴婦都開始以向她的義學捐助為榮；二來是太子手下有一批讀書人專門替她鼓吹，把張惟昭說得仿若濟苦救世的仙女降世。一時之間，大家都不再提她是怎麼觸怒帝王被趕出宮的，反有人說，她再次回宮指日可待。
於皇后就覺得，不妨借一借張惟昭之勢。太后不是對張惟昭的女學感興趣嗎？就讓於妙清去女學教書。張惟昭現在無法進入宮廷，於妙清卻可以，經常和太后講講女學的情況，再加上一些市井的逸聞趣事，慢慢把太后的心籠絡過來。
再者，在女學教書，和張惟昭成為患難與共的好姐妹，也會使太子對於妙清另眼相看。
誰知，張惟昭卻一口拒絕了於妙清的提議。
皇后思忖一番，對於妙清說：“她既然說你不方便在那裡教書，閒時卻可以多走走，你就帶著點心、玩器和衣服，常常去探視好了。不管她暗地裡怎麼想，你既然施惠於她，她就得承你這個情。”
於妙清擰起了細細的眉：“姑母，她明擺著不想讓我近前，我還上趕著去點人家的眼嗎？”
“我知道你委屈。但是你應該早就聽過這句話，上有所好，下必甚焉。太后和太子既然喜歡看到人憐貧惜弱，樂善好施，你就得做出這個樣子來。現在你去和她親近，並不是為了她，而是為了能讓太后開心，太子看重。”皇后耐心教導。
於妙清低頭咬著唇不說話。於皇后見此情形，道：
“你也看到了，太子喜歡的是什麼樣的女子。若你確實覺得不能勝任，不如換你三妹妹來。她雖然容貌沒有你出眾，但性子爽利，沒準更能入太后和太子的眼。”
“姑母，”於妙清馬上抬頭道：“我會照姑母說的去做！我剛剛只是在想要怎麼做才比較好。”
於皇后緩緩點頭：“那就好！其實我這也是為你好。你是於家的長女，也是這一輩裡最出色的女孩子，我自然盼著你有個好結果。”
“多謝姑母！我定當不辜負姑母的期望！”於妙清深深萬福下去。
長樂宮裡，太后聽說於妙清最近經常到張惟昭的女校裡走動，就問她這學校到底是什麼樣子的，和民間的私塾有什麼不同。於妙清跟太后講述在松竹女校裡見到的趣聞，太后聽得趣味盎然。
“阿昭讓人把一塊寬寬的木板掛在牆上，漆成白色，然後用碳條在上面寫字，教下面的學生跟著寫。這樣先生寫字，下面的人都能看得見，就不用一個一個挨個兒教。”於妙清說。
“這主意是不錯，可是這樣能把字寫好嗎？”太后奇怪道。
“阿昭說，反正姑娘們長大也不會去考舉人進士，識字會寫就好了。”
“這像是她說的話，她自己的字兒就寫得不怎麼好看。”太后說著自己先笑起來。
“阿昭還教姑娘們天天做五禽戲，說希望她們身體強健。等有機會，還可以請先生教她們學打拳。這樣將來她們長大了嫁人了，誰的夫君要是敢動手打她，她就能把他打得滿地找牙。這樣日子就不會過得差了。”
太后和在太后身邊服侍的香玉、水仙聞言都笑起來。
“這樣女子有人敢要嗎？”水仙掩著嘴笑說。