縣試的五場考試，並不是連著的。第一場為正場，錄取範圍較寬，文字通順者即可錄取，被錄取的人就獲得了府試的資格。至於下面四場，還考不考，由考生自己決定。
如果考生覺得自己有水平，就可以五場皆考，每場考試都以前一次的成績決定座位，第一名，就坐在考官正對的第一張位置上，這等於是刷臉刷經驗，閱卷時考官自然會特別經心，不會改卷改疲了隨意給你個分。
最後一場仍坐第一張位置的，便是縣案首，後面的府試、院試皆可免考了，等於提前拿到了秀才功名。而考取前十名的，為“縣前十”，是一項榮譽，等到府試的時候，仍然可以坐在最前排。
夏祁是比較聰明的，以前讀書也很認真。這段時間又有了崔先生的指點，那自然是更上了一層樓。他現在的目標不再是秀才，而是案首，是稟生。
所以這五場他都是要參加的。
於是，夏家人的心也跟著他進出考場而一起一伏。
說實話，夏家除了夏老太太因為痛恨破壞她家庭的“小三”，從而對三房抱著塗抹不去的憎恨與厭惡，夏正慎與夏正浩在分了家，沒有了利益牽扯之後，還是盼望著三房能越過越好的。畢竟大家即便是分了家，還是一家人。在宗族觀念極強的古代，一榮俱榮，一損俱損。
比如對於老太太將夏袗和夏衿送給朱友成做小妾一事，並沒有跟夏正慎和夏正浩商量。兩人後面得知此事，夏正慎還在掂量利益，夏正浩卻是即時反對的。
因為夏家子弟要參加科舉，要出仕。如果哪一位以後有了出息。卻有一個做小妾的姐姐或妹妹，於名聲前程並無好處。
可沒等他將這些利益關係跟老太太講清楚，夏正慎那頭就拿定了主意，將親事答應了下來。
他的理由很簡單，一是朱府給的聘禮很豐厚，豐厚到跟他現有的財產差不多的程度；二是有了朱府照顧，夏禱在童生試上沒準就可以走些後門。撈個秀才噹噹。
夏禱從來就是不好好讀書的。不光是夏正慎，便是將夏禱當成眼珠子似的夏老太太，心裡也明白。想要夏禱捧個秀才功名回來，怕是很難。
捨出一個嫡女，換回來這麼多銀財和一個秀才功名，那真是一本萬利的事啊。以後夏袗得了寵。生了兒子，他就是朱大公子的岳家了。好處還不止這些。這樣的好事，哪有往外推的道理？更何況，夏袗跟了朱大公子，穿金戴銀。吃香喝辣，不知比嫁給平頭百姓強多少倍，他這是愛女兒。怎麼可能是害女兒呢？
至於二房夏祤和三房夏祁的前程，關他什麼事？
夏正浩這一聽這話。立刻啞了聲音。
朱大公子要納的，是大房和三房的姑娘。他這個二房當家人，對親事根本沒有發言權。
夏正浩鬱悶地鎩羽而歸。
夏正浩尚且如此，將女兒當寶貝一般的夏正謙和舒氏就更上火了。兩人前腳送了夏祁進考場，後腳就去了夏府老太太處。也不知說了什麼，一向溫文爾雅的夏正謙回到家裡，氣得摔了杯子。
深知父母端方善良本性的夏衿，本不想向他們作什麼保證以安他們的心的，否則到時候朱友成和夏老太太出了事，他們第一個就會想到她身上。而且，現在正是關乎夏祁前程的緊要關頭，她以為父母再如何擔心，也會忍到縣試之後——到那時候，一切的問題都不成為問題了。
卻不想，在夏正謙和舒氏的心目中，兒子的前程固然重要，女兒一輩子的婚姻大事也同樣重要。他們根本等不到兒子科考結束才來考慮女兒的問題。
夏衿只得再撒個謊：“爹、娘，我跟哥哥已寫信託人帶去京城求宣平候老夫人了，她曾說過，我們有什麼事儘管去找她，她一定會幫我們。朱知府雖然是臨江城最大的官，但在宣平候府前根本不算什麼。老夫人一發話，他們也不敢胡來的，所以你們放心好了，這門親事是不成的。何況哥哥現在正在緊要關頭，你們這樣，怕是會影響哥哥的情緒。”
然而這番話終是有些虛。天下官官相護，朱知府好歹是五品官，宣平候府會為了個平頭老百姓而得罪他們嗎？
所以夏正謙和舒氏仍然煩燥，但苦於呼救無門，只能兀自苦惱。不過在夏祁面前，倒是壓住了氣，沒讓夏祁分了心。
縣試的時間安排得比較緊湊，隔天考一場。就在夏祁參加第四次縣試時，羅騫那邊傳來了訊息，說事情已辦妥。
夏衿的心定了下來。