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癔症
近來流行賽馬。樞城因由在樞紐，東西中外的地方都不缺，賽馬場座落在江東深處，從談公館開車出發，正好半個鐘頭。
才是陰歷上跨完年，談皎打著談行一的名義邀請一眾名流，辦慈善馬會。她自己卻不知道躲在哪裡尋清淨，全權交給弟弟們負責，逼得談行一舍下心愛的遊戲機。
他們在看臺上最好的一件包廂，賓客們輔一到達，先要來同東道主打招呼。
談行一待人接物有一套自己的道理，遇上喜歡的多聊幾句，不喜歡的立刻裝病，軟綿綿地倒下。虧是他自小體弱多病的形象深入人心，就算前頭把人真得罪了，也是三爺的身體重要，作無事發生。
談憑玉便順理成章被他趕出來扮笑臉。
輪給談憑玉招呼的都是經篩選來的，人品多少堪憂。跟來的丫鬟婆子們都皺眉頭，說是談行一心大，不怕四少爺遭人惦記——
“四爺這般俊美？難怪老爺要像防小姐見人似的防著。我看，莫不是東洋花魁魅惑眾生，貍貓換了太子，現在輪到我面前的究竟是四爺，還是花魁？”
“我聽說四爺好男色，不如從了我。我自願入贅談家，不過你要跟我冠夫姓，過年也是留在我家盡孝。”
如此聲音不絕入耳，談憑玉招架不過，找單龍當盾牌。好不容易有喘口氣的功夫，他倚著闌幹吹冷風。談行一掀簾子，陰魂不散地從包廂飄出來，靠在他的身上。
“你男人呢？”
“什麼話？”
談行一嗤笑一聲，道：“都恨不得搬個望遠鏡找人了，不是你男人被你暗度陳倉地請過來，難道是開竅了，物色一位本地良人？”
談憑玉皺眉道：“瞎講。”
談行一笑道：“噯，這幾天你是輕松，號稱在商會幫忙，不知道三姨娘多麼愁，頭發都白了一半，別人關心也不敢講，畢竟要幫你瞞著。否則流傳開，嚴太太也要被你氣回來棒打鴛鴛了。”
談憑玉被他說得心虛，又羞憤又急，幹脆擰他的臉。他更是要叫：“找個外地郎君，那人沒卑躬屈膝來伺候你就罷了，還和你鬧矛盾——得虧外頭的人都叫你四爺。四爺，你還當不當四爺？”
談憑玉道：“你少添亂！”
眼見談老爺來湊他們的熱鬧，談行一卯足勁推開他，一把撲在父親懷裡，道：“爸爸，憑玉害我又頭疼！”
隨行丫鬟被談行一一撲，驚掉了柺杖，急忙蹲下身撿。
談憑玉胡亂喘過氣，拍著衣擺。老爺在家靜養許久，精神氣好不容易有所恢複，再被談憑玉的戀情折損大半。這時候倒是看著喜氣洋洋，落在一張永遠陰桀的臉上，不大相配。
他不當裁判，只道：“行一，憑玉，你們押了哪匹馬？”
談行一便道：“好像都是說七號快。”
老爺道：“我想也是，七號血統正。”
說是要叫他定奪，然而四個兒女裡，他先押談文翡，再賭了談憑玉，到頭來一個都不準。一想至此，他掛一抹哀愁的微笑，輕輕拍了談行一的頭，又道：“不過我看東西不準，你往反的買。”
談行一就算懂也不願懂父親的傷春悲秋，明朗地微笑著。
談憑玉看不慣他歲月靜好，打岔道：“你不是買了很多？趁沒開票，好下去換了，否則虧死。”
像談行一這樣領空餉的闊家子弟，賭馬到底是個為了興致，芝麻大小的盈虧，犯不著往樓下跑一趟。他不但懶得動，先前掏的還是談憑玉的錢包，攛掇起父親，道：“叫憑玉去。”
老爺道：“憑玉還沒買？”
談行一咯咯笑著：“憑玉在樓上挑男人，哪有空挑馬？換完三號，把那外地郎君也帶上來麼。”
談憑玉聽著要暈厥。他這個哥哥自幼身體不好，因此被姨娘們照顧在身邊，牌桌上一輪輪看下來的，不知道有多麼刻薄。
幸而他也厭倦人際交往，剛好下樓避世。便不反駁，披了圍巾，管自己快步下樓。
買彩票的木屋離看臺遠，邊上搭木桌，賣點心飲料。談憑玉用特權，直接上到櫃臺前，把談行一買的彩票全都換了，再多買了些。雖是在鷺鎮節衣縮食過一陣，近來做回四爺，難免複發花錢大手大腳的毛病，胡亂押出了一個天文數字。