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海岸
“這也不像啊？”
兩個身形迥異的人物，手執一張尋人啟事，面面相覷，視線最終交彙於被海浪推上灘塗的一人。
其中較有官威，且身材如新月的一位——姑且稱其為瘦子。瘦子鄭重展開一張尋人啟事，複述其上六個大字：“蒼白、美麗，健壯。左手大拇指，戴一隻滿綠翡翠扳指。”
灘塗則是一位年輕夥計，鉗制著另一位滿身髒汙的人的雙頰。聽見瘦子旨意，夥計意圖抹去他臉上髒汙，實則笨手笨腳地把泥沙在他臉上攤平抹勻。
另一位身材圓滿的則為胖子。胖子頻頻搖頭：“他有哪一項？”
“哪一項都沒有。”
瘦子、胖子、年輕夥計，三個人坐在他邊上哀嘆連連。
瘦子手中寶貴的尋人啟事，發自海濱大城市樞城。光潔厚實的宣紙上，規整地列著蠅頭小楷。
——談家四少爺談憑玉，於近日失蹤。如有知情者，請前往談公館說明。若訊息確切，賞黃金萬兩，其餘任何所求皆可面議。
叱吒樞城的談家，如今正在度他們最大的難關。四少爺談憑玉的失蹤，令整座城市陷入□□。鋪天蓋地的尋人啟事飄揚在樞城各大街道，以至於幾百公裡外的鷺鎮，也緊跟這次時髦。
麻氏先祖清朝行商時途徑鷺鎮，認準風水寶地，紮根後生生不息，還以經商所得的餘利為鎮上蓋房修路，現今他們的好人形象早在鷺鎮深入人心。
然而德高望重的麻家，當今一代裡卻出了個小皇帝。
麻家五爺，好高騖遠，不願繼承家裡的茶葉産業，想借尋出談家失蹤的四少爺，伺機賣談家人情，以便在樞城也有一席之地。他指派家裡夥計在鷺鎮唯一的灘塗邊沒日沒夜地巡邏，把鷺鎮帶動得同樣雞犬不寧。
夥計忽然驚叫一聲：“他醒了！”
那人巴掌大的臉全被灘塗爛泥覆蓋，胖子喝止所有人輕舉妄動，小心翼翼地拭去他眼角汙泥。蒼白面板至此顯露出來，愈發襯得五官濃重，一雙狐貍眼堪稱勾魂奪魄。
“這麼漂亮的眼睛！”
胖子對他贊口不絕之餘，不忘賣弄學識，“你記不記得幾天前講的《聊齋志異》？只有書裡頂美的狐貍精，才能夠長這種眼睛。”
瘦子卻攔下胖子繼續往那人臉上潑水，居高臨下地問道：“你叫什麼名字？”
才從灘塗裡九死一生，又被三個陰差般的夥計架住，誰能安之若素？那人筋疲力盡，蚊子般細小的答複遠不及海鳥叫鳴。三隻耳朵貼在他唇上也聽不清。
許久後年輕夥計靈光一現：
“俞平！”
夥計雀躍道，“他說他叫俞平。”
“聽清了？”
“廢話。名字還能編出來？”
福至心靈的瘦子，回歸正題：“我們要找的人叫什麼？”
作捧哏的胖子，高聲邀功：“憑玉！”
瘦子便十分篤定：“這就是一個人。”
胖子才捨得解開腰間水壺，以他寬厚的手掌蘸水而為俞平清洗。烏黑的泥沙逐漸從面板上剝離，連嘴唇都毫無血色的俞平，得到了胖瘦二人一致好評：
“蒼白。”
被俞平一雙狐貍眼勾去魂魄的胖子，附加道：“美麗。”
瘦子往俞平的胳膊上掐了把，自欺欺人道：“太健壯啦。”
隨即胖子大手一揮：“帶他去見我們五爺。”
從來都是載稻穀的推車上鋪了張門板。眨眼都費勁的俞平，被夥計輕而易舉地扛了上去。