老太太冷眼瞧了他的神色，神色越發譏誚了，淡淡地道：“老爺在官場上，既然走了李家這條門路，就萬萬不能再掂記著張家了。更何況，與你官位，與你富貴的是李家，可不關張傢什麼事。老爺可還記得，這張姨娘，當初也只不過是李家的陪嫁丫頭，老爺寵幸李家的一個奴才卻不把正主兒放眼裡，老爺這是本末倒置呢，還是色令智昏？”
老太太這話說得忒重了，但道理卻是明擺著的，米敬瀾不笨，哪會聽不出這其中厲害，直被說得一個字都不敢駁，只能唯唯喏喏地應了，回去鐵定嚴厲管教張氏，讓她也學著做規矩了。
只是，米敬瀾又苦著一臉，道：“母親說的句句在理，是兒子先前糊塗，做出許多讓母親擔心的事來。兒子如今知錯了，耐何兒子已答應給善兒請琴師，這，兒子說出去的話若是再反悔豈不言而無信？”
老太太看了他一眼，道：“老爺是個重承諾的。既然話已經說出去了，為了老爺的名聲，又豈能出爾反爾？罷了，老爺就再滿足張姨娘這一回吧。只不過琴聲攏人安寧，我平時禮佛，可萬萬不得讓我聽到。早上哥兒們要練書，也不能在那個時候胡擾打攪。”
張氏嗔怪地瞅她一眼：“不然還能怎地？那大李氏就算心裡頭惱我，但當著老太太和客人的面，也不好太過使潑了。只不過，後來私下裡，她親口問了我，千萬別後悔。啊，真是可笑，我做出的事，又豈會後悔。我現在穿金戴銀，除了名份外，比正室太太又差到哪去了？我決不後悔的。”她見如善聽得出神，忍不住道：“我當初是沒法子才伏低做了小，但你可不同，你爹爹素來愛惜名聲，又一向寵你，決不會讓你也學我那樣給人做小。恐怕日後定會與你尋個好的門戶做正室奶奶。所以我的兒，從現在起，你可得學學怎樣抓男人的心了。咱們女人呀，靠的就是男人，只要抓住了男人的心，便凡事不愁了。若沒能抓住，任你有金山銀礦，日後有你哭的。”
如善深以為然，若是以前，她還不覺得，但才去了李氏屋子裡，發現那兒的擺設還不如怡情軒的好呢，這才覺得娘說的話也有一定的道理。
但又想到在烏蘭閣受到的冷遇，又氣不打一處來。張氏細細安慰了她，“你這孩子，樣樣都比娘出挑，怎麼這心眼兒性子卻比我還要尖呢？因你是庶出的，又受你爹爹疼寵，他們嫉妒你，當然要給你臉色瞧了。我兒是有大志向的姑娘，何必與他們置氣？”頓了下，又道，“至於大李氏那三個孩子，哼，現在可是小李氏當家，她們姐妹素來不和，對這三個孩子也是不親不熱的，若不是那老太婆還疼上一二，米府哪有他們的地兒。雖姑娘出嫁要靠孃家扶持，但我兒非池中之物，將來定是嫁得好夫婿，說不定他們還得靠你支撐呢。你也不必太過籠絡他們了，各自走著瞧吧。哼，當年在大李氏面前你娘我一直伏低做小，現在也該風水輪流轉了。”一想到當年大李氏雖對自己不錯，但那總是似笑非笑又略帶憐憫的眼神，張姨娘每每想起，總是一肚子火氣。尤其大李氏所生的三個孩子個個都優秀，心裡更是嫉中火燒，但又想自己的一雙兒女也是不差的，尤其是如善，那可是濟南城有名的才女呢。想到這裡，張姨娘稍稍順了些氣，又對如善諄諄教誨著。
如善想了想，也覺得娘說得有道理，稍稍順了氣，但想到那一屋子的奴才，又心頭不痛快了。
張氏笑了笑，“那些可恨的奴才當真不把你這米家二小姐放眼裡，你放心，日子還長著呢，你現在好好練琴，學習詩詞歌賦，你爹喜歡了，便找著藉口向他要奴才，把那邊的奴才統統要了過來，再一個個收拾，看他們還敢蔑視你。”
如善點頭，暗自下了決心，她一定要好生學習。
到了用晚膳時分，如善又想起一個重要的事來，又忙丟下關東遼尾狼豪去張氏屋子裡，對張氏道：“娘，今兒個我去看望那位，好像聽說老太太因她病著了，無法理家，說準備著把官中大權交給娘呢。”
張氏豁然一驚，“你這是從哪聽來的？”
“就那位說的，可惜了，娘天天裝病，恐怕老太太不會把這美差交給您了。”如善又有些埋怨母親來，明明好好的，偏還時不時裝病，這下可好，好好的主事大權給旁落了。
張氏呆了呆，想著平時候李氏雖不受米敬瀾待見，但手中握有理家大權，那可是威風八面，對府裡頭的奴僕有著鐵一般的權威，手中每日落進落出的銀子不下千兩也是百兩了。張姨娘窮怕了，想著以往和爹孃連兩文錢一碗的素面都吃不起的窘境，在心裡暗自咬了牙，無論如何，都要趁著那位生病了，把理家大權給奪了來。
當晚，米敬瀾一回府，便直直往李氏房裡去了，他雖不喜李氏，但畢竟是自己明媒正媒，再加上岳家勢力雄厚，李氏又有厚厚的嫁妝，於情於理都得探望一二，以表夫妻之情。
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李氏病著了，倒比平時候賢慧多了，並沒有因病著就強留米敬瀾過夜，還說自個兒身體抱漾，無法服侍老爺，心中有愧，讓他去張氏或朱氏房裡歇下。
米敬瀾聽著極為舒服，覺得李氏也不那麼可惡了，又對她說了許多體已話。那李氏又趁機說：“妾身身子不爽，無法再主持官中生計，便讓老太太暫時拿了這苦差事，讓她老人家暫代理家之權。只是老太太一向清靜慣了的，又年紀大了，陡然加諸老太太諾多的活，妾身又怕累壞了老太太，依妾身看，老爺可否讓張姨娘暫代管家之權？”
米敬瀾離開後不久，從後邊寒雪臘梅屏風後一前一後走出二人來，正是李氏與如真。
李氏紅通著眼眶，朝老太太跪了下來，口中哭喊道：“老太太，老爺的心思您也明白了，全都在那張氏身上呀，為了那位，居然還存了那種誅心的念頭這要我們李家臉面往哪放？那張氏越發放肆無禮，媳婦打不得罵不得罰不得，偏老爺還處處維護著她，這不是寵妾滅妻麼？當真要生生逼死媳婦不成？老太太，求您看在媳婦服侍於您，沒有功勞也有苦勞的份上，給媳婦作主呀！”說著嚎啕大哭起來。聲音悲泣，似有淒涼之狀。
如真忙上前扶了李氏，輕聲道：“姨母，地上涼，身子要緊，千萬別哭壞了自己。”還在裡頭睡大頭覺的如晴小童鞋卻搖了搖頭，如果哭能解決事情，就得狠狠地哭，加油地哭。這樣才能讓老太太和如真知道她心頭的委屈與不平嘛。
果然，李氏就一直哭呀哭的，如晴聽在耳裡，點了頭，是了，雖比不上張姨娘無與論比的哭功，但勝在真切！試想一下，從未在人前哭過的人，陡然哭得驚天動地，那肯定是受了莫大的委屈，一個人扛不了，這才痛哭發洩的。
果然，老太太被李氏哭得心軟起來，對她喝道：“哭什麼哭？不中用的東西，我聽聞你在閨閣之中也是個少有的潑辣子，為了壓制張姨娘的氣焰，這才頂著壓力讓老爺娶了你，但你卻是個銀製獵頭槍，中看不中用。白白受了一羅筐的氣卻頂不了事，還要我老婆子出面才能壓制一二，你個沒用的，當初我真是瞎了眼。”
如晴在後頭幾乎笑了起來，老太太說話，忒刻薄了些。不過，這李氏兇是兇了點，心腸並不壞，再加上她運氣背了點，只生了個女兒，又不受寵，這才縱得張姨娘有恃無恐，敢與她明張目膽別苗頭。而張姨娘最擅長的本領就是以柔弱之姿激得米敬瀾替她卦撲滔蹈火，再所不辭，充當她對付李氏的最佳法寶。李氏也只是個普通女人，自己男人寵妾抑妻，她哪會不氣不恨不怨？古代夫為天，她不敢把米敬瀾怎樣，只能把氣出在張姨娘身上了。但，張姨娘也不過挨一巴掌，卻能換得更多實質性的利益，反而李氏，呈了一時之快，卻被氣得滿肚子火不說，還要承受來至闔家上下的責難。這就是張氏的高明之明，越發襯得李氏的面目可憎。
如晴捂著腮邦子，對李氏無限同情，心想：如果以後我嫁人後，也遇上張姨娘這種極品小三，又該怎麼辦呢？
外邊李氏哭得上氣不接下氣，哭到傷心處，已是想自請休書，一個人離去的地步，如晴心想，你就算離了米府，也不會有人同情你的，只覺得你太不中用了，並且還白白便宜了那張姨娘。
果然，如真和她想到一塊兒了，柔柔地勸解李氏：“姨母說什麼渾話？您要是自行離了，豈不便宜了那張姨娘？還有，我們兄妹四人要怎麼辦？白受後母的閒氣麼？”
李氏說：“好孩子，你姨母是個沒用的，處處受人制肘卻找不到地米哭去，這日子還能過下去麼？姨母是真的想離了，免得受這些閒氣。”
如晴心想，李氏嘴裡說著離，心頭也不過是想老太太替她作主，出面收拾張姨娘吧。估計是老太太也確實看到了事情的嚴重性，這才向李氏表明了態度。
“我知道你受委屈了。老爺一心一意念著那張氏的好，卻一點都不把太太的付出放進眼裡，和他父親一個樣，都是個沒良心的。你放心，只要有我老婆子在，斷不會讓那狐媚子上跳下竄。”