許硯之牽著個不足他腰高的小丫頭一蹦一跳往灶王廟方向走，一走則遠遠可見村裡之人正陸陸續續往灶王廟去。婦女成群結隊，一手提香提燭另一手牽著孩子，他這一群婦女裡頭唯一一個牽孩子陌生男子平白惹來了許多好奇打量與揣測。灶王廟跟前鑼鼓齊天，人頭攢動，黑臉丫頭指著糖葫蘆扎呼呼歡喜雀躍，許硯之沉著臉，忙給小販塞了一把銅錢，抱起小丫頭就走。
“小姑奶奶你方才不是說往小路走麼，這麼烏泱泱一村人又是怎麼一回事？”
小姑娘將那糖葫蘆啃得嘖嘖有聲，一時半會沒空理他。許硯之抱著她左突右進如做賊，眼見前頭坐在樹下乘涼一人，長身玉立看之不似本地人，他腳底抹油掉頭就走。當真是一朝被蛇咬，十年怕草繩，天樞門人在祁門鎮中駐紮著還沒走，此村子雖距祁門鎮尚有半天路程，但倘若那一群雪衣弟子突發奇想要來逛個廟會，幾人這可就被一鍋端盡了。
小姑娘不滿地哼了兩聲，許硯之忙抱著她往一座土房子後頭一鑽，探出個腦袋左右四顧。
“這位公子找誰？”
一個高個頭年輕人順口問了一句，又瞥了小丫頭一眼，驚道：“這不是秋娘家的小萱？這是你什麼人，你怎同他一道？”
許硯之忙道：“我帶她來逛廟會。”
他話方出口，左眼皮跳得實在厲害，怎麼看怎麼像是居心叵測的人販子。許硯之含含糊糊道了兩聲借過，年輕人將他的手臂一拽，揚聲道：“我在村子裡從來沒見過你，你究竟是哪個！？”小丫頭一手拿著糖葫蘆一手揮得樂不可支，許硯之眼見情形不對，忙將那丫頭往這年輕人懷裡一塞，道：“路過，路過。”
他此舉實在坐實了人販子之揣測。年輕人拉著他眼看就要喊人，許硯之拔腿就跑，此一行狼狽，竟比桐州城中被青燈教餘黨追殺時還要攝人心魄。他在田埂上逆著春風撒丫子狂奔，後頭隱隱傳來喧鬧之聲，許硯之既不敢回頭也不敢設想天樞門之大德，他悶頭既跑，路也不看，這便撞了個人。
此青天白日之下，這人面容枯槁，瘦得皮包骨頭，提著一盞燈，手腕上繫了一根紅繩，一抬臉，險些將許硯之嚇暈過去。
此為洛雲川，在桐州時還給他寫過絕筆信。
洛雲川一身黑袍，提著個燈，拉著他就往一個農家小院裡鑽。“裡頭……！”
“沒人。”洛雲川身手迅捷地翻過了那方土牆頭，回過頭，朝許硯之伸出手，道：“上來。”許硯之從未見過這等詭異之事，他只覺這一隻枯手要將他帶到閻王跟前。
洛雲川的確成了閻王跟前之人。待他二人躲過眾鄉親，連院中狗叫之聲都聽見之時，提燈的洛雲川長舒一口氣，頗為驕矜地抖了抖他黑袍上的土，回過頭道：“臨衍那頭尋不到人，你可知他們去了何處？”
“衍兄他方才不是……？！”許硯之一拍大腿，恍然大悟。衍兄弟當真英雄好漢，為避免連累眾人竟自己一個人溜之大吉？他憤憤唸了兩句，洛雲川聽得此事半個始終，不耐地揮了揮手，道：“我正是來救人的。陛下令我將朝華姑娘帶回去，若你如此說，想來二人還沒走遠。”他看許硯之呆若木雞，倨傲地抬了抬下巴，道：“看你幾人這被攆來攆去的慫樣，呆在人間定是個禍害。恰好祁門的事還沒結，陛下也想見臨衍。”
就在祁門鎮三里外的一輛馬車上，臨衍摸了摸朝華的頭髮，忽而想到一句風蕭蕭兮易水寒。
那疊抄好了的聖人訓導正被他放在手邊，經風一吹，紙張摧折，沙沙作響，瑟瑟發抖。“若此去我們尋不見人……”他喃喃道。
他忽而感到一陣窒息的空曠。那時在日晷中，宗晅曾言朝華殺孽過重。他本以為此事已是一步天塹，不料真正的天塹反倒是她躺在他的跟前，中間隔著生死之惑。那日的不敢置信，失望透頂與憤怒都化作了長長的空曠，如沙漏裡的時光，手心裡的一捧水。
這般驕縱驕橫，這般脆弱不堪，這般毀天滅地，這般令人心疼。他右手捏了個訣，幻出一滴水，沾在了她的唇上。
他嚐到了那滴水的冰涼。他也只感偷偷一嘗水的冰涼，否則當她睜開眼，他必也無法面對她眼中的自己。
深恩負盡，身死師友。不富不貴，不生不死。這般偽善，心口不一，這般執拗而絕望。
“……你要帶他二人往何處去？”許硯之與洛雲川快馬加鞭，路過祁門鎮二十里長亭與如畫的青山。
洛雲川回過頭，道：“經酆都，往鬼蜮去。那是一個送魂之所，生人去不得。我是鬼差，我引他二人一去，說不定可以暫且避一避風頭。”
許硯之嚥了口口水，道：“……你所謂陛下，到底是誰？”
洛雲川嗤笑一聲，道：“當今鬼帝，白臻。”
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