“明汐，你從小到大，可有什麼尤其想做，卻沒有做成的事情？”
明素青極少同明汐這般推心置腹，想來是因著這一場大雨來得太不是時候。岐山谷地多溫潤，方才還碧藍如洗的天，這一晃眼，黑雲壓城，烏雲密佈，日光頃刻便被隔絕了乾淨。明汐聽著窗外隆隆的雨聲與雷聲，手一抖，連手中端著的茶也都抖了抖。
“……沒有，師父。我能被師父收歸門下，已然很知足，斷沒有什麼做不成的事。”他將熱茶放到明素青跟前，又從食盒中取出兩碟冷盤。照說門中長輩早辟穀多時，明素青卻還依然愛著這小小的口腹之享受與奢侈。涼拌折耳根，蒜蓉炒木耳，加一碗南瓜小米粥，粥不算熱，小菜也已涼了多時，想來是他方才提食盒過來的時候耽誤了片刻。
明素青微一皺眉頭，也沒有怪罪他，自顧自將那粥吹了吹，道：“也是。你還是少年郎，再說閒愁也不都不合時宜，不像我，老頭子一個。”這折耳根略酸了些，明汐低下頭，彷彿做錯了事，又不知自己錯在何處，訥訥不言。
明素青最煩看他此樣。他自己行伍出身，為人處世雷厲風行，好容易收了個弟子繼承衣缽，本也指望他能成些事，不說如北鏡般風風火火，也該如臨衍一般穩妥。這戰戰兢兢如履薄冰的慫樣，自己平日竟當真虐待他了不成？
一念至此，他心感不快，這一不快，一冷哼，明汐便又抖了抖。“師父若吃完了，我這就給您收拾……”他自從出了思過崖，行事說話越發謹小慎微，活脫脫一隻受驚了的老鼠。明素青看了他片刻，心道，孺子不可教，這又哪裡是收桌子的事？“碗筷留著吧，去那邊跪著，將《法華經》背給我聽。”
明汐可憐兮兮，耷拉個腦袋，一心只有一句完蛋。
他磕磕巴巴背得甚是慘不忍睹，明素青看了他半晌，破天荒地沒有再罵他。或許是雨天太沉，又或許雨天尤能令愁緒無端翻滾，明素青見了他，又驀然想起自己年輕時飢一頓飽一頓之往事。那時跟著一群兵蛋子去別家田地裡偷玉米，一邊偷還一邊防備著人家家裡大黃狗，一年往事，心頭只剩唏噓。
時不我待，今非昔比。那時他還沒人家的腰窩高就曉得要給自己闖出一片天，怎的現在的少年人竟絲毫沒有這般血的決斷與痛悟？
他搖了搖頭，道：“算了吧。”明汐一驚，忙把頭一磕，連聲致歉。明素青看得心下煩悶，揮了揮手，令明汐將他跟前的碗筷收了乾淨。臨走前，明素青又叫了明汐兩句，戰戰兢兢的少年人回過頭，圓滾滾的老者愣了半晌，欲言又止，終化作一聲喟嘆。
臨衍的首座弟子之位懸空，照例，門中同輩弟子若有有能而驚才絕豔者可以自行請命長老，以求繼任。他將明汐上上下下打量了好幾遍，終於確認此小弟子同“驚才絕豔”實在沒什麼關係。明汐一臉莫名，滿心惴惴，提著個食盒，剛一開門便撞了一人滿懷。
那人鬚髮皆白，嘴唇薄，眉眼如風霜刀刻一般，觀之也是個狠角色。
明素青忙迎起身，二人相互寒暄了兩句，明素青大手一揮，道：“這是你七澤師伯，他是朝中‘天師’的高人，還不快去奉茶？”
“高人二字當不得，”七澤道人笑道：“不過在仙門之中混不下去，在朝中混一口飯吃，比起你師父這般真正的高人還差得遠。”
“這又是哪裡話？”
明汐不願再聽二人互相吹捧，提著食盒往簷下走。走了兩步他才想起來，自己方才一時情急，將那油紙傘落在了師父屋裡。明汐進退維谷，左右為難，想敲門拿傘而又不敢，他一番思索也沒個主意，只得抱著個手臂站在房簷下靜聽風吹雨打。
除去風吹雨打之聲，房中二人的談話之聲也隱隱綽綽傳了幾句出來。
七澤道人道：“此來找你實是無奈之舉。朝中形勢想必你也略有耳聞，慶王殿下以天降神鳥是為山河平安為由，哄得陛下一高興，便又對他多了幾分青睞。他藉著這一絲青睞，先聯合左相打壓太子，又藉機往中書裡塞人，現在他的手已往‘天師’探來，我們身負皇命與天命，實在沒有辦法，這才來找老師弟你。”
——可那鳳凰不是朝華姑娘的東西麼？明汐聽得疑惑，一念朝華，又隱隱覺出不適。在桐州之時，他隱隱覺得師兄同那人有些什麼，此一想，朝華此人當真無恥，惹得門中議論紛紛還不算，還要去撩撥師兄。師兄正人君子，怎能經得起她這般折辱？
明素青回了兩句話，明汐沒有聽清。七澤道人又道：“我明白你的意思，慶王殿下此一番歸來，似是在謀劃什麼事。你們不在朝中，想必不如我們這般戰戰兢兢，我這幾日里老睡不著覺，老覺得那慶王怕是個……”
一聲驚雷漫過天際，明汐一抖，聽漏了這最後幾個小字。房中一時鴉雀無聲，屋外雨疏風急，雷鳴滾滾，眼看夏至將至，風雨也蟄伏在遠山之外。
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“……如此，便也只能先靜觀其變，至於西海那邊，我也先找些人去探一探。”二人再密謀何事，明汐聽不甚明白，也不屑於再聽。他一想起師父的茶還沒奉，一急，也顧不得疾風驟雨相催逼，一手提著食盒，一手捂著腦袋，抹開腳丫子便往廚房中跑去。
不料此雨疏風急之時，廚房中竟還有人。
北訣午飯沒吃多少，這天一下雨，他飢腸轆轆，便往廚房中鑽來偷饅頭。二人相顧無言，雨疏風急，北訣將那冷饅頭往身後藏得嚴嚴實實，道：“師兄你也在。來找何人？”
——反正不來找你。明汐瞥了一眼桌上被他啃了一口的饅頭，睜一隻眼閉一隻眼，懶得同他計較。“熱水還有沒有？”他一邊往灶臺邊去，眼角的餘光恰捕捉到北訣將那冷饅頭往袖口之中塞的情形，明汐心下冷笑，不予置評，再次為懷君長老叫屈。
若不是他出身仙門，父母皆聞名一方，懷君長老又怎會看得上他？
“師兄你餓不餓，我這兒還有……”北訣終於想起來吃獨食不好。明汐白了他一眼，道：“你自己玩吧，我還有事。”