錢員外出了自家宅院，一路往鎮西的神武巷去，走到巷子最裡頭的一戶，彎著中指，敲了三長兩短的聲響，門裡頭立即傳來腳步聲。
一個小丫鬟過來開門，笑道：「牡丹娘子一直等著員外呢！」
錢員外捏了她滑嫩的臉蛋一把，道：「香兒，快讓媽媽去備酒菜！」
不一會兒，裡頭便出來一個著了粉紅半臂褙子，裡頭是藕色齊胸襦裙，俏生生地走來，裙裾下頭隱隱露出一雙三寸蓮花。
錢員外眸色微暗，牽著牡丹娘子的手，一同進了後廂房。
林家多年無人居住，此番是林詢遭薛家豎子陷害，原本聖上並不聽信奸人，沒想到二子林巍攪和進來，致他被禦史抓了把柄，只好藉故稱病致仕。
進了林府，隨從自去打掃，林承彥跟著林詢去了已經提前清理出來的書房，站在一排排的書架前，問：「阿翁，此母女兩人即是杜將軍府上的女眷，為何鄉人對她們敢如此蠻橫無禮？」
他隨著阿翁也去過兩次杜將軍府上，郡主所出的女孩兒如眾星拱月一般，倍加呵護，身邊伺候的婢女也有四五個，人教養得也頗為伶俐聰慧，素聞其三歲便能背誦千字文，尤喜在院中撲蝶，紅彤彤的臉頰像鮮紅的蘋果一般，天真爛漫，與自己今日所見的女娃娃相比，簡直是雲泥之別。
可即便是杜家庶女，處境也不至於懸殊如此之大呀！
對著孫兒好奇的目光，林詢沉吟許久，搖頭道：「慕俞既是生了好奇之心，不若自去查探一番？」
一旁跟著回來的老管家眼皮一跳，相公又在糊弄小衙內了，小衙內今年不過四歲稚齡。
林承彥卻珍重地點頭，「阿翁教導，孫兒自當勤勉！」
老管家低著頭，對著一本正經的小衙內有些不忍直視。
一整日裡，年僅四歲的林承彥在府裡布兵遣將，一點點、一層層地將任務佈置下去，並讓人探聽隔壁杜家母女的情況，頗有架勢的模樣，看得府內眾人忍俊不禁。
他是長房嫡孫，爹爹在他兩歲的時候死於益州匪亂中，娘親出家入了庵堂，自此便一直養在林詢跟前。他自幼耳聰目明，有過目不忘的本事，是以林詢一直對他寄予厚望，未將其視為一般稚兒。
花嬸子去灶上給杜家母女燒了一鍋熱水，又將兩人換下的衣裳洗了乾淨，可準備做飯的時候犯了難，她在廚房裡找了好幾遍，也沒看見米缸。
而杜秋容一進屋便失了魂一般，花嬸子幫她洗漱完後，她倚在廊下的椅上，失神落魄的，問了好幾遍，也沒反應，像是沉浸在某個世界裡一般，萬物都與她無幹系。
杜恆言知道花嬸子的苦惱，只得自己蹲下身子，去壇子裡抓了兩把米，看著花嬸子驚詫的目光，想著今兒個娘親也受了累，多吃一些才是，又返身添了一小把，蓋上壇子的時候，她望著只剩下薄薄一層的米，忽然開始擔憂起自家的生計來。
不僅是孤兒寡母，還是未婚先孕、無親無故、任由欺淩，自己今年才五歲，出了門被人提溜起來都掙脫不開，不說繡活，生火做飯都不會，完全沒有生存能力可言。
花嬸子望著這一點米，收斂住心頭的詫異，摸了摸杜恆言的小腦袋，「小娘子真乖！」心裡感嘆，便是她們府上做粗活的小女奴也不會缺這點米吃。
吃晚飯的時候，杜秋容望著自個兒碗裡飽滿的米粒，呆愣了許久的眼睛忽地亮了些，看了一眼女兒的小碗，很快那光亮又暗了，默默地撈了一些米粒到女兒碗裡。
杜恆言無法推拒，只得埋著頭吃。
看著杜家母女用完清湯寡味的米粥，花嬸子這才回林府，臨走囑咐杜恆言將門關好。
一進林家，花嬸子立即去上房找林詢，將杜家的情況仔細地敘述了一遍。
這時林承彥已經大約打探出來，住在杜家的小婦人原來是杜家的童養媳，杜老爺子臨走時將她童養媳的身分改為義女，給了她杜姓，宅子也留給了她。
對於杜恆言的身分，卻眾說紛紜，有說是一流落至此的書生之女，有說是懷化將軍杜呈硯的，也有的說，是明月鎮上不知所蹤的蘇家賭坊二掌櫃的。
林詢覺得第一個傳聞是首先排除的。
杜秋容既是杜老弟的義女，杜家不可能不為她物色好人家，若真是哪位考生惹的禍端，也必會為其義女主持婚事才是，可是他在京中多年，見過杜老弟多次，也不曾見他提起。
轉首想到杜家兒媳是肅王府的昭城郡主，林詢心裡隱隱有個猜測，掐指一算，那女娃娃生於鹹寧二年，那一年恰發生了濉城之戰。呈硯在這一戰中因驍勇善戰，由四品忠武將軍擢升為從三品歸德將軍。而鹹寧元年，呈硯似乎隨著楊老將軍回京述職過一次。