陽穀縣回棲霞村寬敞平整的山道上。
武植帶著王進、魏青一行人信步徐行。
路上，武植跟王進簡略介紹了一下棲霞村的現狀，王進聽完點了點頭，目露嚮往。
能帶老孃到一僻靜之處避禍，伺候她老人家安享晚年，心中已經非常滿足。
可一行人剛過了一個彎，卻見山道上有幾人乘馬橫欄在山道上。
為首的是一個身材魁梧的光頭大漢，眉毛很淡，滿臉橫肉，整個人看起來有些兇戾。
武植勒住馬韁，眉梢一挑。
魏大牧、魏青等人見來者不善，驅馬來到武植身旁護衛。
只聽那光頭大漢見到武植等人後，哈哈一聲，抱拳道：
“武掌櫃，我家夫人有請，還望你能到附近那土地坡上賞臉一敘！”
武植目光微閃，問道：“你家夫人是誰？”
光頭大漢答道：“李家，李瓶兒！”
聞言，武植臉色微沉。
那李瓶兒他如何不知？便是那釀造花雕酒李家的現任家主，好似因為利益關係，五年前嫁到了花家。
她嫁到花家後，花、李兩家強強聯手，幾乎壟斷了陽穀縣縣內中高階的酒食生意。
沒想到自己武樓剛開張和茅臺酒剛上市沒幾天，這李瓶兒就這麼快憋不住，要來找自己麻煩。
沉吟片刻後，武植知道這場邀約遲早會來，不能推脫，便淡淡道：“行，帶路吧！”
說罷，武植吩咐白牛兒和黑猴兒先將王進母子帶回棲霞村休息，自己則帶著魏大牧、魏青等人過去赴約。
黑猴兒、白牛兒領命點頭稱是。
一旁的王進卻搖頭道：“武兄弟，我看他們攔路邀約來者不善，此行我與你一起！也好照應你。”
“王兄，你這肩膀有傷，不礙事麼？”武植看了看王進的左肩膀，關切道。
王進爽朗一笑，“區區皮外傷，不足掛齒。”
聞言，武植沉吟片刻後點了點頭，畢竟能帶個虎將級的好漢在身邊，也能多幾分底氣。
隨即他吩咐黑猴兒先帶王進的老孃先回棲霞村休息，而後又在黑猴兒耳邊輕語了幾句。
黑猴兒連連點頭稱是。
緊接著，武植一行人乘馬跟在那光頭大漢身後，徑直朝土地坡而去……
……
土地坡上，
昔日莫厲的匪寨已經被焚燒殆盡，只留下一片狼藉。
匪寨前的空地上，候著六七十個正值壯年的大漢，李瓶兒則坐在一架雙馬拉乘的豪華馬車裡面，沉默不語，好似在思索什麼。
她等了許久，直到車內的丫鬟提醒道：“夫人，鍾護院回來了！”
李瓶兒聽到這話，立刻掀開一角馬車窗簾，看了出去。
卻見家僕鍾大豪帶著個青年乘馬而來，那青年身後跟了三四個精悍漢子，待一行人乘馬離得近了。
李瓶兒才看清那青年的模樣，一襲合體的絲綢青衣，眉清目朗，面白無鬚，雙眼炯炯有神，神情穩似泰山。
她心中有些意外，暗道：
“聽聞這武植先前不過一個三寸丁、谷樹皮，以走街串巷販餅為生。