傳志訝然，奇道：“你今天好大的脾氣，是我哪裡惹到你了？我……唉，你別生氣，我現在心裡亂得很，等明早再說，好不好？況且……鄭夫人也在他們手裡，她要有了三長兩短，你們南華劍派怎能和周家聯姻辦喜事呢？非得你倆都平平安安地到蘇州，你的大事才辦得成。我非救箏兒不可，你也一定要救夫人，你說是不是？”他強打精神安撫紅蕖，心裡卻想著別的事。
紅蕖嘴唇一撅，擰眉瞪他兩眼，又別過視線冷哼一聲，還是氣惱不過，兩手繞著長發揪了好幾圈，恨恨跺了兩腳，嗔道：“你個大笨驢，我哪裡想不到這些！”
傳志看她眼眶通紅，只得軟聲道：“是了，你比我聰明，豈會想不到？是我不好。你不要急，我好好想想辦法。”說罷微微一笑，將手裡竹杖轉了兩轉：“我拿著阿笙的東西，把自己當作他，想想若是他會怎麼做，興許能想出好辦法呢。你眼睛都紅了，是沒睡好吧？快去歇息，明早我一定給你個答複。”
紅蕖咬唇，猛推他一把，罵了聲笨蛋，回身去了。
傳志不明就裡，也不多想。他心緒低迷，不願睡了，一人在院中信步徘徊，一面對著竹杖喃喃道：“阿笙，我能想出好法子吧？唉，我心裡亂得很，你怎不在呢？那個狄爺，救了岑叔叔，還幫我去找你和羅大哥，我本來感激得很，可是……你從前問我，要是仇家是好人，我該怎麼辦，竟給你說中了……不對不對，他不過幫我做了這些事，就是好人嗎？但他跟雲姨在一起……不對不對，跟雲姨在一起的，便是好人嗎？何況便是好人，他也是仇人，我該報仇的……不對，要是報了仇，狄珩姑娘怎麼辦？她那樣柔弱，非要狄爺保護不可——唉，我怎想到這裡了？憑我的功夫，能在狄爺手下過幾招？眼下還有更要緊的事。”
他漫不經心，也不知走到了何處，仰頭瞧見一株桃樹，便偎著樹幹坐下，又想：第一次見你的時候，你就在桃樹底下站著，那時候桃花開了一樹。不過我倒覺得，你比桃花還好看。
他痴痴愣愣地想，將竹杖抱得緊緊的，好像阿笙就同自己站在一處。從十二年前，一直站到而今。
“興許那時候，我心裡就記掛著你了。我頭一次看到那麼好看的人。”重逢以來諸事紛紛浮現眼前，傳志想著阿笙說過的話、做過的事，又想到他接連以死相護，眼眶驀地濕了。七月流火，天氣漸冷，夜風灌進衣領裡，他打個寒噤，親親那竹杖，裹緊衣服。“還好你不在山底下，不然要著涼的。我有好多事想對你講，等你回來了，一點點說。明日一到，我就去找箏兒，定要她好好的。”
翌日清早，紅蕖在院子裡瞧見的，便是抱著竹杖睡在樹下的傳志，他肩上盡是露水。紅蕖提起裙子蹲下，兩手捧頰，將他睡顏打量再三，輕聲喊：“大笨驢，大笨驢。”瞥見他頰邊長發微濕，想拈起來給他擦擦，手指探出去，又收回，垂著眼睛道：“我不生你氣啦，我生什麼氣呢？我可是要嫁到南方盟去的，你說，那姓周的小少爺，有你一半好嗎？呸，哪個男人不比你這呆頭呆腦的笨驢好！”說罷起身，抬腳尖在他膝上一點：“睡什麼睡！你那法子想好了？”
傳志一驚，猛地睜大眼睛：“怎麼了！”
“說你笨，還真是笨到家了。”紅蕖退開兩步，離他遠遠站著，“虧你還是習武的，我要想殺你，早就得手了！”
傳志摸摸後腦，將身上塵土拍去：“你說的是。阿笙不在，我得自己警覺些——我從前都靠著他嗎？”
紅蕖冷哼：“我怎知道？你救那兩人的法子呢？”
傳志學著阿笙的模樣勾起嘴角淡淡一笑，把竹杖在胸前一橫，擺個架勢：“不入虎xue，焉得虎子。”
紅蕖蹙眉，眼珠一轉，疑惑道：“找上門去？你怎麼找——且慢！”
她臉色微變，傳志知她已猜到大致，便點頭道：“我只要找一家最熱鬧的酒樓，在樓上大大方方一坐，還怕找不到他們？”
紅蕖冷笑，上前在他胸口狠狠一摁，看他吃痛，揪起他前襟怒道：“憑你這副模樣？想了一夜，只想出這麼個蠢笨法子！”
傳志呲牙咧嘴求饒，要她快些松開，軟聲解釋：“我想來想去，只有這個快些。你放心罷，只我一人去，你在暗處瞧著。若我問出箏兒和夫人的去向，咱們裡應外合，救她二人出來；若我問不出，給人家打死了，你便速速南下去找鄭掌門。到那時，我只求你一件事，他要救夫人，還請把箏兒也救了。”
紅蕖拂袖：“既然如此，我這便去找師父，你送個屁的死！”
傳志握緊手中竹杖，慘淡一笑：“箏兒是阿笙的妹妹，便是我的。除非萬不得已，我一定要親自救。其實向旁人求情也沒什麼，只是鄭掌門……你那日也在，自然知道他同我娘是何關系；況且岑叔叔中毒，雖不是他下的手，卻總與他有些幹系。說句不應當的話。”他抬起眼來，靜靜望著紅蕖，神色與以往大不相同，竟有些淩厲漠然：“我心底，連鄭夫人都不想救的。我也不想同南華劍派打什麼交道。”
紅蕖一愣，瞪圓了眼睛。
傳志見她眼角泛紅，心頭一軟，又垮下肩膀，溫聲道歉：“嚇著你了嗎？是我不好，你別怕。我，我只是……你知道的。”他微微頷首，垂下眼睛不去看她：“你和鄭夫人、鄭掌門不同，我們是好朋友，我不會遷怒你。唉，我心裡討厭南華劍，實則也是遷怒。杜姑娘，你原諒我罷，我心裡堵得慌，只想生誰的氣。等那些人找上門來，我這一肚子氣就有地方撒了。不對不對，我說岔了，我只是想通了一件事。”
他把玩起竹杖，篤定道：“阿笙不在，我得憑自己的本事做事。這次是我太笨，害他下落不明，等他再回來，換我來保護他。”
紅蕖揉揉眼睛，扁扁嘴唇，嬌聲道：“大笨驢，我要你叫我‘小紅’的，你忘啦？你叫我一聲‘小紅’，我就聽你的。咱們這便去救人。你放心，若你死了，我給你收屍，再幫你把那丫頭救出來。”
傳志拱手：“謝謝小紅姑娘。”
“誰要你加個‘姑娘’啦？”紅蕖小聲嘀咕，又粲然一笑，高聲道，“這樣也好。大笨驢，你以後可莫再說別的姑娘漂亮了，也不要同人家拉拉扯扯，更不要溫溫柔柔地叫人家名字。凡事留個心，不要對誰都那麼好，特別是姑娘家的。你這樣的人，最好離人家遠些。”
兩人並肩同行，她笑嘻嘻地說，傳志沒頭沒腦地聽。待到房中收拾行李，紅蕖給他換藥，摸摸他胸口滲血的紗布，忽問：“你那時候，為什麼不還手？”
傳志不假思索：“若是動手，一定要給他瞧出身份。”
“他們只有三個人，要是你我合力，也許能敵得過呢？”紅蕖幽幽道。
傳志笑道：“要是敵不過，我死了也罷，你怎麼辦？我答應過要將你送到蘇州的。”紅蕖手下一頓，又聽他道：“要是你也死了，誰來救岑叔叔——唉，也許那時候，我並沒想這麼多，我只是一心想，這人殺了阿笙和羅大哥。阿笙死了，我為何要好好活著？”
紅蕖眨眨眼睛，呢喃道：“你心裡，分明只有阿笙一個，為何要去招惹旁人呢？”
“什麼？”
“我說呀，”紅蕖嘻嘻一笑，抬手在他額上一敲，“大笨驢，你自然要好好活著。你還欠我兩件事情沒做哩！”
傳志苦笑：“那是自然。”