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貢士的人數相對於舉人來說大幅降低，因此試卷的審閱也極快，眾位儒生嚮往的金榜不過五天便已經公之於眾。
敲鑼打鼓，兵丁開道，場面隆重。
“讓讓，讓讓，讓我看看我的名次”穿著樸素的中年人在擁擠的人群裡硬生生地擠出一條路，他從前往後地掃視著自己的名字。
前五都沒有，他索性懶得繼續看，垂頭喪氣地離開了。
不過好在也已經中了進士。
沈家小廝也在尋找著沈長唸的名字，他們從後向前看，心跳愈來愈快，還剩餘約二十個名額時，心髒簡直要從喉嚨眼裡跳出來。
終於，他們的目光在第二名頓住，小廝們大驚，而後興高采烈地沖回沈府，邊跑邊喊：“少爺中榜眼啦！少爺中榜眼啦！”
兩個小廝爭著向前沖，都想爭頭功來領最多的賞賜，可他們跑著抵達沈府時，卻發現敲鑼送匾的官差早已經就在府門前和老爺交談了。
兩人對視，無奈地笑笑，仍舊上前把這件事又告知一遍。
沈重知曉長唸的名次，並沒太過高興，他捋了捋自己的美髯，賞了些銀錢，送別前來道喜的官差。
領頭官差看見沈重這副模樣，也沒多想，只以為是左丞相寵辱不驚，心底暗自感嘆沈家果然家風正派，將牌匾交給僕人後也就沒有多留。
沈重不知道官差的心思，道別之後徑直奔向沈長唸的房門。
他知道周氏將長念禁足，而且這件事，他並不反對。
可是沈長念看見沈重時，眼底的怒氣卻無法隱藏，他忽的起身，行禮問道：“不知道孩兒犯了什麼錯，逼得父母親將我禁足！”
沈重聽他語氣不善，蹙眉，一言不發。
正在沈長念驚疑不定之時，沈重忽然大笑，隨後說道：“孩子，你中了榜眼，明日得隨為夫一同上朝領賞。”
沈長念不知道沈重為什麼變化這樣大，但他發現沈重似乎有意迴避禁足的問題，所以沒有再去詢問。
“長念”沈重看他愣神，拍拍他的肩，正經地問道，“日後你要為官從政，為父問你，這最重要的一條規矩是什麼？”
“忠君愛國，心繫蒼生”沈長念聽完，也無心再去糾結，將父親自教導的話說出來。
他語氣裡的堅定讓沈重露出滿意的微笑，後者繼續說道：“長念，你要記得，你永遠是沈家的孩子，為父永遠不會害你。”
“是”沈長念發覺自己最近愈發不明白父親的意思，但他知曉沈重自然不會說空話，自然地應承過來。
沈重愉悅地點頭，說道：“你今日早些歇息，明日寅時我們便要前去午門等候，切莫誤了時辰。”
沈長念又一行禮，表明自己已經知曉。
沈重覺著長唸的心底或許還是因為禁足而有所不適，但他沒有過多解釋，囑咐幾句後徑直離開。
沈長念以為沈重回書房處理政事去了，但實際上，沈重繞了個彎，敲響侄兒的房門。