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或許是因為過於疲憊，沈長念明明覺得意識清醒，卻恍然發現自己陷進無法解脫的夢裡。
夢裡一片昏暗，只有正前方散發著微弱的燭光，烏黑的鐵鏈相互碰撞，發出不合時宜的聲響。
沈長念揉眼，看清前面的場景，上身赤裸的孩子和它身旁拿著皮鞭的男人。
都是背影。
男人手裡的皮鞭耀武揚威地在半空旋轉，隨後迅速地落在孩童滿是傷痕的後背。
沈長念見著這副情狀，掙紮著往前走，想要救出孩子，卻感覺自己的雙腿被緊緊地束縛。他無法移動，只能在原地呆呆地看著，看著沾過鹽水的馬鞭一次又一次地落下。
本來應該尖叫害怕的孩子，卻始終保持沉默，他沒有因疼痛而嘶吼，整個黑暗的空間裡流轉的只有微弱的悶哼聲。
“住手！”沈長念終於無法忍耐，他高聲制止，於是男人驚慌地轉過身來……
天亮了。
“住手！”躺在床上的沈長念忽然彈起，夢中的場景還歷歷在目，他無意間伸手一摸自己的額頭，滿手的汗讓他以為自己曾真實地經歷過這樣的事情。
正在整理茶具的青源被自家少爺的吼叫聲嚇了一跳，差點兒就把茶杯甩出去，此刻又看著自家少爺突然發呆，還以為他魔怔了，所以語氣裡隱隱約約地暗藏著疑惑，微顫地詢問道：“少爺？”
沈長唸的目光轉向自己的侍女，他看著自己簡單的小屋，費力擠出微笑：“怎麼？”
青源看著他的模樣，替他斟了一杯熱茶，遞過去，回道：“許是您剛才做噩夢了？”
沈長念接過茶，淺酌一口，這才鎮定過來，笑道：“也許是吧。”
青源被他這副剛醒過來時懵懂的模樣逗得合不攏嘴，答道：“我看您也真是考糊塗了。”
說到這兒，他想起之前自己的想法，羞澀地撓撓頭：“我是不是在貢院前睡著了？”
“沒有呀！”青源疑惑地望著他，明白他話裡的意思後，話語裡便帶了些調笑“當時可是瑞祥扶您回來的。”
“那……”沈長念忽然回憶起攙扶自己的那雙手，詢問道，“我是怎麼回府的呢？”
青源略微一頓，想起老爺之前的吩咐，立刻回複平常的狀態，微笑回道：“是謝大人您送回來的呀！”
“哦，師傅”沈長念沒有多想，只當是謝軒等人恰好找到自己，剛好又覺得饑餓，所以沒再深思，起身後就準備用餐去了。
譚宸憤怒地將書簡甩翻在地。
“怎麼？”祁學謙聽見聲響，轉過頭來乜他一眼，輕聲詢問。
“還不都是那個額爾德克”譚宸看著自己這位故友，怒氣沖天，“你說你也是，他第一次來時那般無法無天，你為什麼不滅滅他的威風？如果你當時就挫了他的銳氣，他也不至於這麼肆無忌憚。”
“你教我如何滅他的威勢，難道要我同他大罵，亦或者當面教導他我魏朝的禮節？”祁學謙把手裡的書籍放回桌案，嘴角的冷意還沒有消散：“他是元國的皇子，不是我魏朝的臣民。”
“他是元國皇子不假，但他拜訪我們魏朝，也應該遵守我們魏朝的規定吧！”譚宸因為朝堂的事“就算因為身份不方便行跪拜禮，至少說話也不能處處針對皇帝吧！”
“他不是針對皇帝”祁學謙回想起往年額爾德克神色裡的挑釁，站起身來，望向皇宮所在的方向，“他是想攪翻整個魏朝。”
原本叫囂著要好好揍這小子一頓的譚宸，忽然冷靜，細細回憶起額爾德克兩次來京時的行為，面色凝重：“他想讓你和皇帝敵對？”
“你得再說準確一些”祁學謙少有地拍拍他的肩“他是想讓我和皇帝的矛盾從暗地轉到明面。”
雖然方法老套，但用起來卻很順手。