“文瀚”沈重叫到他的名字，繼續說道“你這篇文章，是日常生活裡的佳作，可卻不是科考裡的上等之作。”
周慕禮倏地回想起父親往日裡談論科考規矩時說過的話，恍然間明白，但他面上不顯，等著沈重的下文。
“科考的文章，需要道理，還需要漂亮話，這種漂亮話，我們都稱之為‘錦上添花’。”沈重沒有賣官司，直接說道“但你的文章裡，卻沒有類似的話。”
錦上添花。
周慕禮垂頭，碎發遮掩的眼睛裡透出疲憊和不屑。
不過就是多說一些奉承話，讓當權者滿意罷了。
“你的文章寫得極好，但言辭銳利，處處批判魏朝出現的問題。”沈重隱約可以猜到他的心思，接著說道“可你別忘了，這個國家不是天子一個人在操作，它是上上下下數萬官員在運轉。你這般尖銳，從某種意義來說，就等同罵官員無能。”
周慕禮沉默著，一言不發。
“之後的路，怎麼走，必須你自己決斷”沈重拍拍他的肩膀，遞過文章，嘆氣道“但姑父不得不提醒你，剛柔並濟才是正道，你若是一意孤行，最後的苦，只能由你自己來受。”
周慕禮沉默著接過書卷，起身告辭。
蒼天還是泥沼，恐怕就看他這一抉擇了，沈重望著侄兒不似先前挺拔的的背影，心底暗想。
周慕禮離開沈父的居所後，為了舒緩心情，便在沈府裡散步，卻意外地走到了沈府的“墨清池”旁。
月色正好，柔和的月光為天地披上簾紗，展現出別樣的朦朧美。
但周文瀚卻沒有時間來欣賞，他倚靠在沈家池塘的圍欄邊，手裡捏著自己的文章，回想起父親的告誡，低頭，藉著昏暗的月光掃視著自己的文字。
許久。
飄撒的紙片逐漸停滯在封凍的冰面上，西風呼嘯，碎片又被吹進塘邊荒蕪的枯草叢裡，逐漸被皚皚白雪所掩埋。
再無蹤跡。
周慕禮原本在欄杆邊呆愣著，緩緩被這西風吹得清醒過來，彷彿這時，他才回憶起，自己做過什麼。
“世道如此。”
他苦笑著，轉身離開，微弱的話語也隨風而去。
再無蹤跡。
清晨，雄雞唱白。
練字完畢的沈長念和謝勉兩人聚在一起，準備去吃早飯。
春節逐漸到來，空氣裡隱隱約約流轉著鞭炮的硝煙味，然而很快被昨夜飄轉至今的鵝毛大雪所掩蓋，兩人並肩走在石子路上，不約而同地放緩步調。
美景難得。
沈長念心裡想著。
兩人心有靈犀地維持著難得的心靜。