轉眼已是臘月，種花民族傳統的新年即將來臨，天海的商鋪開始擺滿了各種年貨，大街小巷爆竹聲頻頻響起，充滿了節日的喜慶。
臘月初三，李老闆居然親自出馬了，而且李公館裡上上下下都在忙碌緊張。從外面抬來一擔擔的棉衣棉褲，全是簇新的，數量足有兩三千套，笑湖戈納悶，又不是軍隊裡發制服，要這許多棉衣做什麼？
一會兒，又是一箱箱的銀角子抬進門來，略略估計也有兩三千元。兩三千元不是一個小數目，當時在天海，很像樣的房子都可以買它一兩幢了。這是笑湖戈頭一次看到那麼多錢，居然全部換成了銀角子。
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這天，朔風怒號，天氣陰沉，看樣子可能會下雪，李老闆穿了蘿蔔絲老羊皮袍，玄狐坎肩，精神奕奕地從家裡出發。
在他後面，有四位彪形大漢緊緊相隨，那都是李老闆的小包打聽兼保鏢，笑湖戈也被吩咐跟了去幫忙。
挑棉衣和抬銀角子木箱的，連成了長長的隊伍。一到八仙橋，笑湖戈看到了大場面，空地上有成千上萬的人，一個個衣衫襤褸，原來盡是些叫花子，他們吵吵鬧鬧，擠來擠去，在寒風料峭中臉上猶有喜色，仔細看時，居然還有條不紊地排好了隊伍。
端了一張靠背椅，在隊伍的排頭處一坐，叫花子們歡天喜地，親親熱熱地喊李老闆。
堆積如山的棉衣和銀角子都抬到李朝鑫的身邊，由十來個人分別發放，李府賬房牛軻廉不斷巡視著。
叫花子不分男女老幼，每人一套棉衣，四角洋錢。笑湖戈這才恍然大悟，原來是李老闆親自監督，施放冬賑。
領到棉衣和錢的叫花子不許散去，馬祥生和笑湖戈還有另外幾個人，大聲呼喝，來回不停跑，忙於把領了冬賑的人趕到附近的宏國寺裡。一面吆趕，一面還要監守他們，在全部冬賑發放完畢以前，一個人也不許放出來。
“這是為什麼緣故呢？”抽個空，笑湖戈問馬祥生：“發過了讓他們走，事情不就了結了嗎？”
“你尋開心！”馬祥生笑了笑說：“發過銅鈿衣裳不關起來，他們排頭領了再去排隊挨末尾，像這樣轉來轉去，莫說一天，一生一世都發不完。小開，四隻角子一套棉衣，究竟也值兩鈿吧。”
馬祥生說得不錯，真是不經一事，不長一智，黃浦灘什麼花樣都有，叫花子照說花哨還要高人一等，哪能例外？
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花了大半天功夫，冬賑發完了，李老闆帶領家人，在叫花子們從廟裡一湧而出、歡呼雷動中徒步回家。
路上，笑湖戈忙了半天，跑得身上發熱，他悄悄地一拉馬祥生，提起了擱在心中已久的另一個問題：“這麼多錢，都是巡捕房裡拿出來的？”
“不，”馬祥生搖搖頭說：“洋人才不管這種事呢。錢跟衣服，都是李老闆自家出的。”
李老闆自家出的？笑湖戈聽了不禁大吃一驚，他脫口而出地問：“李老闆這麼有錢？”
這一次，馬祥生不曾答話，他望著笑湖戈，擠擠眼睛，神秘地一笑。
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