三月十四這一天，神木侯府的家宴十分熱鬧，就好比是除夕夜，除了大少奶奶還沒有出月子，其他人都到齊了。按照規矩，豐老夫人、神木侯豐洪勳、大夫人夢蝶、二夫人白雁、薛姨娘坐一桌；少爺們坐一桌；小姐們和少奶奶們坐在一桌。在老夫人的主持下，所有人都舉杯祝願三少爺、四少爺明日能夠拔得頭籌、一舉考中秋桐書院，為神木侯府光耀門楣。眾人也都紛紛為兩位少爺送上祝福，一時間侯府的正廳裡歡聲笑語不斷。
薛姨娘十分的感慨和感動。老夫人和侯爺重視萇順和萇澤考試的事情是理所應當的，她沒有想到的是二夫人秋白雁會不惜大費周章、出手相助。昨天兩個兒子將主要的競爭對手，胡榮太和劉世豪退出考試的始末緣由都告訴了她，欣喜之餘，薛氏在席間頻頻為白雁敬酒、佈菜用以表達自己的感激之情。一旁的夢蝶夫人心裡有些不是滋味，她不明白，薛姨娘是何時、因為什麼與秋白雁變得如此熱絡的。
宴席過半之時，孩子們早就不顧規矩，混作一團。大家說笑著，憧憬著明日一睹秋桐書院的風采。這時靜歌蹦蹦跳跳地來到主桌，摟著二孃的胳膊說：“二孃二孃，你到我們那桌去吃酒吧。大家還有好多事情要問呢？”說著調皮地衝秋白雁擠擠眼睛，拉拽著白雁就往她們的桌子走去。
少爺們一見二孃來了，呼啦一下都圍了過去。小聲地讓她講講到底是怎麼治住胡榮太和劉世豪兩個混世魔王的。白雁拗不過他們，只好一五一十地講述經過。
先說那白明清，毋庸置疑，霍三是在風蕭索的授意下僱傭白明清前去勾引柳氏的。本來他們以為柳氏不會那麼容易就直接在家裡與白明清幽會，沒想到事情順利到如斯地步。酒樓裡，坐在胡榮太旁邊洩底的四個公子哥兒也是風蕭索安排的，除了要讓他知道老婆紅杏出牆的訊息外，更是在他的酒裡悄悄地投放了一種名為“幽然火蛇散”的毒藥。這種毒藥一旦被服下，只要當事人怒火中燒就會加速藥效，輕則吐血三天，重則痴呆昏昧。至於將劉世豪摔成骨折的董黑虎，自然也是風蕭索找來的江湖高手。風蕭索收買了劉世豪的一個陪練短打，讓他將逞強好勝的劉二少爺引到緣來客棧，不出意外也中了計，不養個百日，傷是好不了的。
神木侯府的少爺小姐們從前哪聽說過這樣的市井奇談呢，聽了白雁的講述紛紛又是驚奇又是歡喜，不禁撫掌大笑。夢蝶夫人將這一切看在眼裡，心中更加憋悶，不成想現在連晚輩都與秋白雁如此親熱。尤其是自己的女兒靜歌，一口一個二孃，比叫自己這個親孃還親。氣得她在桌子下面都快把手帕攪碎了。
這時就聽靜歌說道：“二孃，明天父親真的會帶我們去秋桐書院嗎？”
“傻丫頭，怎麼到了這個時候心裡還在打鼓？侯爺不是答應你了嗎？難不成《勸學》沒背出來？”
“二孃小瞧我，背書自然難不倒我。我是怕母親臨時變卦，讓父親攔著我們。”
這句話被夢蝶夫人聽到了。她站起身走到靜歌他們這桌，笑呵呵地說道：“你這孩子，怎麼孃親非得是掃了你興致的惡人嗎？明天肯定讓你去。三少奶奶、四少奶奶還有二小姐都可以去。而且我還讓人給你們做好了新衣裳。只是到時一定要聽侯爺和二夫人的話，不能任意妄為，給侯府丟臉才是。”
“謝謝娘。”靜歌一把摟住夢蝶夫人，“我就知道孃親最好啦。”
夢蝶夫人一邊撫摸著女兒的脊背，一邊淺笑著看向秋白雁，心說，我堂堂侯府正妻不會讓你平白無故地奪走我擁有的一切的。
宴席結束後，靜歌他們都捧著新衣衫興高采烈地回到自己的院子，準備好好休息，明日按時趕到秋桐書院。豐洪勳沒有去煙波樓休息，他不想讓白雁知道此行還要面見二皇子的事情，打算自己好好思考一下應對之策。
一夜無話。第二天卯時，神木侯府奔赴秋桐書院的四輛馬車準時出發了。其他人都還有些沒睡醒，隨著馬車的顛簸搖搖晃晃地打著盹兒，唯有靜歌特別的精神，一個勁兒地纏著父親給他講述考試的流程。神木侯疼愛女兒，讓她靠著自己的臂膀，開始給她講述春考的詳情。
在秋桐書院就學，可以為將來參加科舉打下堅實的基礎，並且直接取得殿試的資格，所以每年只有十個名額。考試的儀式和流程自然也就格外的莊重嚴謹。書院一共有五層院子，考試是在最中間的銘典大學堂進行。考試開始之前，所有的考生必須在第一層院子由知府衙門派來負責秩序的差官進行檢查、驗明正身，並且不能帶任何自己的東西，跟隨書院的老師前往祠堂為至聖先師進香。
考生們進香的同時，差官們則在書院的大門外設擺香案，第一柱香敬天地神明、西林國上古的各路神尊，祈願國君陛下能選出棟樑之才；第二柱香敬考生們的列祖列宗，讓他們冥冥之中佑護自家的後人在考試的過程中一切順利，不要出什麼差錯；第三柱香敬妖魔鬼怪、冤魂仇家，求他們此時此刻先不要報仇尋恨了，一切待到考試結束再說。
這些儀式都結束後，考試就正式開始了。隨行的家屬家眷們可以前往後面的三座院子參觀、遊覽，直到夜間最後一場射箭，還可以進行現場觀看。
神木侯正說著，車隊戛然停止。隨行的五管家豐五福在車外稟報：“回稟侯爺，秋桐書院到了。院主秋桐禪師瞭然師傅親自前來迎候侯爺。”
豐洪勳一聽，急忙下車觀瞧。果不其然，面前赫然佇立的灰白相映的宏偉建築正是曠世聞名的秋桐書院。再看書院的門前等候著的正是瞭然大和尚以及他的幾名弟子。
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