堂兄弟兩人朝相反的方向離開了。
兩人離去後，從近旁的三株梅樹後分別轉出三個人來，赫然是蘇衡三兄弟。
原來，蘇軾一直記掛著之前程之才分明看見了他們兄弟三人，卻哄著他阿孃與阿姐離開這件事。程氏一宣佈小輩們可以自由活動，蘇軾的腦袋就“嗖”地一下轉向程之才。蘇軾正要找程之才算賬呢，結果程之才一個眼神示意，竟與程之言跑去一邊不知要談些什麼。蘇軾敏銳的小雷達“滴滴”直響，幹脆拉著蘇衡與蘇轍偷偷尾隨，藏在梅樹後偷聽。
“阿兄你方才聽到了吧！我就說程之才那家夥對阿姐不懷好意吧！我現在就去阿姐面前揭穿這個混蛋的真面目！”蘇軾擼起袖子握緊拳頭，儼然一副要去幹架的模樣。
“等等”，蘇衡喊住蘇軾，“軾兒，你冷靜點。”
其實仔細想想，程之才方才也沒說什麼見不得人的話。窈窕淑女，君子好逑。少年人追求心上人，細究起來並沒有過錯。況且，他看蘇軫一副情竅未開的模樣，大機率只是把程之才當作親近的表兄與合拍的玩伴，並沒有男女那方面的心思。若是蘇軾貿貿然跑去蘇軫面前挑明瞭程之才的心意，弄巧成拙，那才糟糕。
蘇衡把這些道理分析給蘇軾聽，這才把人安撫住。
“那阿兄，我們現在該怎麼辦？”蘇軾感到略微憋屈，不能說又不能打，難道要眼睜睜看著程之才那頭大尾巴狼把他阿姐叼走嗎？
“二表兄方才好像說要去找阿姐。二哥，我們也去找阿姐玩吧~”蘇轍用一種純然天真的語氣提議道。
蘇衡目光投在蘇轍似懵懂的眼神上，對視幾息，頷首道：“你們去吧。我找表兄聊聊。”
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蘇衡找到程之言時，他倚在一株老梅下似在發呆。
“表兄。”蘇衡緩步走到程之言跟前站定。
“是阿衡啊，四郎與六郎呢，怎麼沒同你一道？”程之言知道蘇家三兄弟感情極好，幾乎都是黏糊在一起行動，確切地說，是一塊小黏糕帶著一隻小兔子追在蘇衡後頭跑。
“他們找軫兒去了。”蘇衡說罷，留心著程之言的反應。
果然，程之言在聽到蘇軫名字時眼底閃過一絲痛苦：“……嗯。”
“方才，表兄與之才表弟的對話，我聽到了。”蘇衡沉默半晌，冷不丁丟擲一個重磅訊息。
程之言猛地與蘇衡對視，緊張道：“你——”
“表兄放心，我不會告訴阿妹。”蘇衡知道程之言在緊張什麼，承諾道。
程之言緊繃的神經慢慢放鬆下來：“……阿衡，你想說什麼便直說吧。”
“表兄為何要放棄科舉？”蘇衡頓了一下，又道，“或者，表兄曾經對之才表弟許了什麼承諾？”
“……”程之言沉默了好一會兒，這才慢慢說道，“阿衡你那麼聰明，不用我說也能猜到吧？”
蘇衡的確猜到了。程之才無非是覺得自己與蘇軫年紀相差太大，加上父母雙亡，寄人籬下，身無長物，犯了自卑。偏偏他在眉山又經常能看見心愛的小娘子，還有心上人身邊那個格外殷勤，具有年齡優勢的青梅竹馬，於是在痛苦難耐下選擇了逃避。
“表兄，你都沒爭取過，便要放棄嗎？”蘇衡冷靜發問。
“我非良人。軫兒值得更好的。”程之言眸色暗淡。
“所以表兄認為，之才表弟是軫兒的良人？”蘇衡問得尖銳。
“……至少比我好些。”程之言澀聲道。
“……”蘇衡一時啞然。
“軫兒還小，我們蘇家沒有過早嫁女的習慣。”蘇衡神色冷淡，“至於誰是良人，軫兒說了算。天底下的好兒郎多了去，並非只有程家。”
“阿衡，我不是這個意思——”程之言猛地一震，連忙解釋。
“那麼請問，表兄讓之才表弟好好待軫兒又是何意？”響鼓無需重錘敲，但面對程之言這種三棍子打不出一個響的，還是要說些重話才行。蘇衡冷聲：“軫兒有我這個阿兄還有軾兒與卯君兩個弟弟，不勞外人照顧。”
“我——”程之言張了張口，說不出話來。
“表兄好自為之。告辭。”蘇衡轉身離去。
程之言站在梅樹下，看著蘇衡越來越遠地背影，慢慢垂下頭。是他錯了。是他太過傲慢。他一個外人，哪裡有資格說出那句話。