“那邊有藥簍子，你拿一個去後院，摘一簍子帶走便是。”蘇衡又重新低頭繼續研磨藥材。
“小師兄，你能不能陪我去，我一個人去不太方便……”清風常來蘇宅玩，蘇家上下都對他熟悉得不能再熟悉了。其實他這次來，第一時間就直奔後花園了，但是在快跨進大門的時候，瞥見那杏樹底下已經站了三個人。
透過錯落的杏枝，清風看清了那三人的模樣，竟是蘇軫與程家堂兄弟。哪怕隔著好些距離，清風也能感受到那三人之間膠著凝滯的氣氛，即將邁出去的腳於是頗識時務地收了回來。隨後，清風便悄無聲息地離開，跑來藥房找蘇衡了。
“為何不方便？”蘇衡果然覺得奇怪。於是，清風便將他在後花園瞥見的情形與蘇衡一說，蘇衡立時沉了臉色。
“我去看看。”蘇衡起身。
此時，蘇宅後花園杏樹下，三個人之間仍舊僵持不下。
蘇軫也不知道事情是如何一步步發展到現在這般尷尬地步的。今日天氣晴好，她拿了幾張花樣子到後花園來，打算在杏林的石桌上就著光線描花樣子。結果剛描好一張，程之言來了。
蘇軫忙起身，打算招待這位表兄。誰知就是這般不湊巧，一陣清風吹來，將蘇軫放在石桌上的幾張花樣子盡數拂落地上。
程之言先蘇軫一步，默默蹲下身去，把散落在地上的幾張紙撿了起來，遞給蘇軫。
“謝謝表兄。”蘇軫伸手打算接過，結果卻發現對方手上使了力氣，牢牢抓著她的花樣子，根本沒有鬆手的意思。
嗯？蘇軫疑惑地抬頭，正正對上程之言的視線，頓時怔在了原地。
程之言這位表兄，在蘇軫的印象中，一直是沉默寡言但又十分穩重可靠的形象。小時候這位表兄總會默默地在一旁看著她與程之才一同玩耍，像一尊沉默的木雕。只有在她可能磕碰到石頭或者快要摔倒的時候，這位表兄的眼裡才會掀起幾分波瀾，急急上前將她護住。
總之，是一位能給人十足安全感的好表兄。久而久之，只要有這位表兄在，蘇軫便能放開了去嬉笑玩鬧，因為她知道，身後一定會有人護著。
但等她再大一些，這位表兄卻毅然決然北上參軍去了。蘇軫當時還為此傷心了一陣，但時間一長，她也就釋然了。
再見面時，已過了好幾年。那時狄青被調任眉州防禦使，程之言身為狄青的左膀右臂，自然也跟隨狄青一家回了眉州。軍旅生涯令這位表兄越發剛毅內斂，似一杆浴血重生的紅纓長槍，肩寬背挺，眉目沉俊，撲面而來的男兒氣概還讓蘇軫微微紅了臉。當時，她還在心裡暗暗猜測，也不知大表兄會找一位什麼樣的表嫂。像表兄這樣的，一定能給人滿滿的安全感。
蘇軫從來沒有想過，這位表兄喜歡的人，竟會是她自己。畢竟，他們之間相差足足十歲，且那時又有程之才圍在她身邊獻殷勤，所以她從來沒往那個方向想過。
程之言在眉州待了不到兩年，又因狄青升官調任他處的緣故，跟隨長官離開了青神。又過了數年之久，兩人才在京城重逢。
蘇軫拉著魏溪在外遊玩時，程之言只要沒有軍務在身，總會跟在她們身後，默默守候，一如當年，從未變過。蘇軫一直以為程之言對她是表兄對表妹的關心，如今才知，原來不是。
該如何形容程之言的眼神呢？炙熱而滾燙，隱忍又深情，如同火山深處翻湧的巖漿，彷彿下一秒便能從火山口噴湧而出，看得蘇軫心頭一悸。這是蘇軫第一次看見程之言對她露出這種眼神。
殊不知，在很多年前，程之言就已經在蘇軫視線看不到的地方，用這種眼神默默注視了她很多很多次。但每次，程之言都在蘇軫轉頭望來時，垂眸斂目，將那份感情強行封藏，不露一絲痕跡。
他比她大十歲之多，自幼父母雙亡，又身無長物，如何配得上她。她值得更好的，惟有世間最好的男子才配得上她。
但自從堂弟程之才進京後，程之言便忍無可忍了。聽說程之才幾乎日日都去蘇宅糾纏蘇軫，他便將這位堂弟約了出來，狠狠揍了一頓。程家是什麼火坑，他這位堂弟竟還想把表妹往火坑裡推。
雖然他也姓程，但他真的一點也不想要這個姓氏。他的母親因他而亡，父親因此悲痛過度，不久也追隨母親而去。而他那位好叔叔，程濬，一開始還裝裝樣樣子，正式繼承程家家財後，便露出了真面目。若不是舅母郭氏與蘇家的庇護，恐怕他根本活不到成年。
“表妹。”程之言眼神炙熱，他頭一次試圖對心愛的女子表露心跡。蘇軫年已二十，他那日湊了程之才一頓過後，從魏溪處隱約打聽出蘇軫打算一輩子不嫁人，孤老終身的意思。他便想，他是否可以試一試。
“我心悅你，但你不必為此感到有負擔。喜歡你是我的事，只是，你可願給我一個機會，讓我從此守著你，護著你。我知你不願離開蘇家，我父母雙亡，姑父姑母於我而言，更像我的家人。若你同意，我便入贅你家。如此一來，外頭的流言蜚語自會不攻而破，你也可以安安心心地留在蘇家。”
蘇軫聞言，心頭霎時湧起萬般複雜的情緒，如同一團亂麻，剪不斷，理還亂：“你……”
還不待蘇軫作出什麼反應，兩人之間難以言說的氛圍卻被步入杏林的第三人打斷了。
“程！之！言！你可真行啊！！！”
兩人循聲看去，來人卻是程之才。他的臉色忽青忽白，極其難看，顯然聽見了方才那番話。