“你二哥近來有沒有什麼特別想要的東西？”蘇衡開門見山地問道。
蘇轍仔細想了想了，然後露出尷尬的微笑：“挺多的……二哥昨日背書背到一版，突然說想吃大豬肘子，前日在夢中流口水說夢話，抱著被子當成鹵雞爪子啃個不停，大前日下了雨，二哥與我一同在國子監小花園散步，看見雨後新長出來的蘑菇，又說特別想吃阿兄你做的小雞燉蘑菇，還有……”
“……停。”蘇衡嘴微抽，“我知道了，等他生辰那日我親手給他做一桌生辰宴。除了吃食，還有別的嗎？”
這可就難倒了蘇轍，他捏著下巴搜腸刮肚地想了想，終於抬起頭來：“我想起來了，二哥曾經說過他想要一匹駿馬。”……這樣就方便他騎著去郊外射獵野味了。蘇轍覷了一下長兄的神色，決定把後半句話吞回肚子裡，有些事情還是不要說得太清楚明白的好。
大宋缺馬，良駒難求。若是小地方，便是兜裡揣了足夠的銀子也無處可買馬。但在物阜民豐，天下萬物皆聚於此的汴京城，若想買馬倒也不是一件難事，只要你有錢即可。
京中最好的馬行位於楊樓街，蘇衡打算去那邊的馬行挑馬。
沿著楊樓街一直走，直到在東側看到一家名為莊樓的酒店，那酒店樓下便是賣馬的行市了。莊樓也是東京七十二正店之一，進出此樓宴飲的人，就算不是大富大貴之人，也是兜裡多少有點小錢的小康之家。馬行開在這裡，多少也存了蹭蹭莊樓客流的心思。
許是近來行情不好，蘇衡到莊樓下馬行時，百無聊賴的行主直接親自上陣了：“貴客裡邊請，我這馬行什麼等次價位的馬匹都有，包您滿意。您若是想尋摸寶馬良駒，我這兒剛進了匹汗血寶馬，品相極佳，您瞅瞅，看看可有中意的？”
蘇衡還未開口，行主便極為熱情，連請帶騙地把蘇衡帶去了後頭的馬場。馬場裡搭了許多馬棚，同一等次的馬匹被養在同一個馬棚裡，同槽而食。
蘇衡緩步穿行於馬棚間，隨便挑了一個馬棚，問道：“此棚馬價幾何？”
“這個棚養的都是三等的馬匹，價錢在三十貫，您是本行今日頭位客人，您若是誠心想買，我給您優惠些，二十八貫。”馬行行主笑吟吟道。
二十八貫？蘇衡面色不變，心裡卻給這行主貼了個不老實的標簽。當他是什麼都不懂的人傻錢多的紈絝子弟麼？
在真宗朝，朝廷向蕃部購馬，馬價約在八貫至三十五貫之間，分為二十三等，每種等次的馬匹差價約一貫錢。而蕃部進貢的駿馬就更貴了，尤其是獻給天子乘騎的寶馬，每匹價值六十乃至上百貫。大宋缺馬的情況一直存在，且愈發嚴重。康定年間的宋夏戰爭更是折損了不少戰馬。
如今開封府內的馬行，馬匹價錢雖然一年比一年高，但中上乘的良馬三十貫也能買到。只有那些極品的良駒寶馬，要價才能高達百貫。這馬行行主想要以二等馬的價錢賣給他三等馬，那是打錯了算盤。
“既然行主無心賣馬，那某便告辭了。”蘇衡輕飄飄看那馬行行主一眼，抬腳便要走。
“等等等等，您別走啊。你是對這價格不滿意還是對馬不滿意？咱們可以再商量的嘛！”那行主見狀，頓時急了。他這馬行自入冬後生意一直不好，這些天好不容易才來了蘇衡這一個客人，可不能讓人跑了。
“三等馬，二十八貫。”蘇衡複述了一遍馬行行主方才的報價，眼中意味明顯。
得，遇上行家了。那行主明白了，不敢再耍別的心思，老老實實地給蘇衡介紹馬棚中不同等次馬匹的情況與價位。
馬行行主見蘇衡一路略過三等馬與二等馬的馬棚，視線幾乎沒有在任何一匹馬上停留兩秒，心中不由忐忑。這位清俊得有些過分的郎君莫不是還在生他一開始報價虛高的氣吧？
“這匹是正兒八經的一等馬，您若是要，三十二貫牽走。”就在令人險些略過最後一個一等馬的馬棚時，蘇衡突然在一匹棗紅馬身上停下了腳步。那馬行行主見狀連忙殷勤道。
蘇衡恍若不聞，只顧看馬，面上也一副冷冷淡淡的模樣，讓馬行行主琢磨不透他究竟是怎麼想的。
“您若是喜歡，三十一貫！這已經是最低價位了，再低的話，我就折本了。”馬行行主苦著臉道。
蘇衡仍然沒有理會他，而是俯下身仔細觀察馬槽中的馬料後，方才問道：“貴行喂馬的馬料中摻了苜蓿草？”
“您真是好眼光”，馬行行主見縫插針地拍了個小馬屁，“本行用的都是最上等的馬料，除了常見的大麥與稻子，我們還往裡頭摻了不少苜蓿草，馬兒們愛吃，每次都吃得一幹二淨……呃，近些時日許是天氣原因，本行的馬匹全都食慾一般，這才剩了不少。”
馬行行主本想誇贊自家良駒胃口好，吃得香，長得壯，結果話剛出口視線往下一看，才驚覺馬槽裡竟還剩了大半馬料，頓時尷尬地給自己找補。
蘇衡站起身，對著馬行行主淡聲道：“建議您檢查一下貴行的馬料，馬槽裡頭的不是苜蓿草，而是酢漿草。酢漿草的莖葉含有草酸，有毒，馬匹食用過多會致死。”
“什麼？！不可能！”馬行行主的臉“唰”地一下就白了，急急忙忙蹲下肥碩的身子抓了一把馬料，放在日頭下細細檢視，臉色由白轉為鐵青。
末了，那行主顫抖著嘴唇，怒吼道：“來人！把負責喂馬的老張給我押過來！”