眉州眉山縣。
正月初一，本該是一家人歡歡喜喜過年的日子。眉山的百姓幾乎家家戶戶，無論男女老少，都歡歡喜喜地提著食盒，到東門外的蟆頤山踏青。蟆頤山離眉山縣不過十數裡外，下臨玻璃江，山景宜人，是早春踏青的好去處。
去歲元月，蘇家人也曾登蟆頤山踏青。蘇軾拉著蘇轍滿山亂跑，還遇見位賣符的道士。那道士將自己買的符吹得天花亂墜，說是買回去掛在家裡，養蠶結繭大如甕，養羊羊肥數百斤，能夠襄助主人家發財致富。
當時，祖父蘇序其實身體已經開始出現一些小病小痛，蘇軾兄弟倆便問那道士有沒有保人長命百歲的符籙。那道士卡殼了一下，在懷裡掏了掏，又摸出一張符來，說是平安符，請回家能保闔家安康。蘇軾與蘇轍湊了湊各自的零花錢，買了一張。
“臭道士，大騙子，祖父的病越來越嚴重了，這個平安符根本就不靈驗！”蘇軾將那平安符扔在腳下，洩憤地踩了好幾腳。
“二哥”，蘇轍拉了拉蘇軾的衣袖，“別生氣了。買這符的時候，我們都知道，求個心安罷了。
“知道歸知道，還是很生氣”，蘇軾踩完那張鬼畫符往旁邊的矮凳上坐下，怒容一收，嗓音低了下來，“祖父病情又惡化了，也不知能不能撐到伯父與阿兄回來。”
蘇轍也低下了頭，用腳尖踢了提地上的一顆小石子，不說話了。
就在蘇軾兄弟倆雙雙垂頭喪氣，唉聲嘆氣之時，一陣翅膀撲稜的聲音打破了蘇家庭院中沉悶的氣氛。
“唔？什麼聲音？”蘇軾仰頭，循聲望去，竟是一隻顏色豔麗的鳥兒自空中盤旋而下，落到院中新載的一棵紫花泡桐樹上。那隻鳥兒生得極為奇特，鳥首是藍紫色的，朱紅背頸，淺黃胸腹，還拖著長長的藍紫色尾羽。
“是桐花鳳！”蘇轍驚訝地瞪大了眼睛。
紗縠行蘇家飛來了一隻桐花鳳，在蘇家院子裡的紫花泡桐上築巢安家。這個訊息先是被蘇家的左鄰右舍知道，沒過幾日，很快傳遍了整個眉山縣。小縣城就是這樣，生活平淡安寧，偶爾出了件新鮮事兒，很快便傳得人盡皆知。
“這可是祥瑞之兆，你們家最近定會有好事發生！”鄰居大娘喜氣洋洋地送來了一籃子土雞蛋，說是想看看蘇家院子裡的桐花鳳，沾沾喜氣。
“真有祥瑞的話，那我希望祖父快快好起來！”蘇軾仰頭望著那隻桐花鳳，默默許願。
也許，桐花鳳真的祥瑞的化身。就在它築巢泡桐樹的第七日，蘇衡回來了。
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“阿兄！”這次，是蘇軾最先發現剛下馬車的蘇衡。一見到蘇衡，蘇軾那兩隻眼尾微垂的狗狗眼瞬間變成兩個荷包蛋，眼淚汪汪地撲了上去。蘇轍緊隨其後，雖然沒有蘇軾那般誇張，卻也緊緊扒住蘇衡的腰身不放。
屋內的蘇軫聽見外頭的動靜，連忙走了出來。看見多年未見的兄長，蘇軫的眼眶也慢慢紅了起來。只是，她今年已經十二歲，已經不再是可以在兄長懷裡任性撒嬌的女娃娃了。蘇軫忍著淚意，端莊穩重地款步走到門口，迎接蘇衡。
“阿兄，歡迎回家。”
蘇衡費了好些功夫才把弟弟妹妹們哄好。
“怎麼只有你們在家中，爹孃呢？”見三個弟弟妹妹們的情緒終於平複下來，蘇衡問道。
“爹孃都在老宅照顧祖父。阿兄，祖父他，他……”蘇軾碩說著說著，又想哭了。
“先不說了，我們現在就去老宅。你們在信中也沒有詳細告知我祖父的病症，我還不清楚祖父究竟是得了什麼病。我從京中帶了不少珍貴藥材，希望能排上用場。”蘇衡這些年一直在精進醫術，水平已經與貴生道人相當，甚至由於蘇衡擁有前世的從醫記憶，在某些方面比貴生道人還要略勝一籌。
“好！”長兄回來了，蘇軫三姐弟彷彿有了主心骨，原本絕望的心中又升起一絲希望。阿兄的醫術獨步天下，也許祖父的病還有救！
蘇衡見到蘇序時，蘇序已經無法和自己最寵愛的三孫子交談了。
眉山的郎中與成都府的郎中都為蘇序診治過，都說他是得了風疾，藥石無醫，只能延緩病情，無法徹底根治。蘇序一開始還能走動，到後來只能勉強坐著，再後來，只能躺在病床上，無望地感受著生命力的流逝。
“祖父！”蘇衡見到口歪眼斜，嘴角流涎地蘇序，衣袖下的雙手不由緊緊握成了拳，連指甲都陷進肉裡。
上前幾步，跪在蘇序榻前，蘇衡顫聲道：“孫兒不孝，遲遲未歸，讓祖父受苦了。”
“衡兒，你跟著貴生道長學醫數年，醫術想來大有長進，快幫你祖父看看吧。”蘇洵道。
“是。”