第5章 神針驅邪
“巫峽有神女, 瞿塘峽的山上也有神仙哩，我曾見過那山上神仙顯靈呢！”
難得遇上一段水流較溫和平緩的水路, 還有“神鳥”一路尾隨，啄食船上之人拋擲的餌食，船伕們一路緊繃的神經總算可以稍微放鬆一小會兒，迎著江風，賞著兩岸山景，頗為閑適地嘮嗑起自己曾經的奇遇來。
一位臉頰幹瘦，被日光曬得黝黑的老船伕，摸著他那短短的花白鬍子陷入了回憶：“那聖母泉就在進入瞿塘峽不遠處的高山上。我年輕時很有一把子力氣, 曾爬過那座高山。只是爬山時一不下心, 爬了一段山路後把掛在腰間的水葫蘆給弄丟了。等爬至半山腰的時候，我嗓子都要幹渴得冒煙。當時也不知怎麼想的，竟叉著腰對著那山壁發洩般地大喊‘渴死了——給口水喝——’你們猜怎麼著？”
貴生道人很是捧場：“那山上神仙顯靈了？”
“對！”如幹瘦魚鷹的老船伕激動地一拍大腿, “就在那山壁的石頭縫隙處, 一道泉水應聲而出。我當時那個興奮啊，立刻上前伸出雙手接著那泉水就迫不及待地喝下肚了。那是我喝過最甘甜清冽的水，那滋味, 我至今難忘。”
船伕咂咂嘴，解下腰間繫著的水葫蘆, 拔了壺口猛地喝了一大口水, 似乎是想以此緩解對那聖母泉水的渴求。
蘇衡在旁默默聽著, 心中卻回想起前世學到的物理知識來。聽這位船伕描述，這似乎類似於“喊泉”。
在一些具有特殊地質結構的巖洞，確實會産程“湧泉”現象。人在泉口大聲吼叫，聲波傳入泉洞中，産生共鳴、回聲與聲壓等物理聲學作用。若是此時洞內儲水池處於滿而即將溢位的狀態, 水面一旦收到壓力，就會引發虹吸作用，湧泉就此形成。
蘇衡垂眸默默回憶，其餘聽眾們卻很是捧場，紛紛大呼聖母泉之神奇，甚至躍躍欲試，想著那日得空，他們也去瞿塘峽的山上碰碰運氣，看看能不能遇到山中神仙。
蘇衡：“……”倒顯得他很不合群了。很多事情掰開了講，用科學原理分析過後，原本精彩的故事反倒褪去奇幻的色彩，變得平平無奇了。
“再講一個！再講一個！”年輕些的船伕們起鬨，想再聽老船伕講講他年輕時的奇遇。
“行！”老船伕今日談興甚佳，又說了他年輕時爬巫山神女峰的故事：“那日很多年前的秋天了，我還記得是一個下霜的早晨，我行走在山中，那山上的猿猴性子特別頑劣，在林間蕩來蕩去，總想偷我的帽子。我就跟那些猴子暗暗較勁，看誰爬得高。後來，我果然爬到了那山的山頂，猿猴們跟了一段路，就紛紛放棄了。”
“我很是得意，又看到山頂有一處冒著熱氣的神奇溫泉，便脫了衣裳，在那泉中沐浴一番。反正那些喜歡偷衣裳的猿猴們也不在，衣裳掛在樹枝上很是安全。山頂風大，山風吹一會兒，衣裳便幹了。”
“您在山上就只遇著猴子了？這也沒什麼神奇的啊，那山裡頭的猿猴多了去了，成日在山上啼鳴，聽著悽悽慘慘的。”一個年輕的船伕插嘴道。
“還沒說到奇遇呢，年輕人多點耐心”，老船伕潤了潤喉，繼續講故事，“我沐浴後，在山頂閑逛，不知不覺就走到了神女祠。當時，恰逢月在中天，一線月光自密林縫隙落下，照亮了那座神女祠，看起來聖潔又神秘。我屏息走進去，祠內空無一人，一片沉寂。一陣山風恰到好處地吹來，那神女祠內栽種的竹子竟好似神僕一般，向前俯首，頂禮膜拜。”
一眾年輕船伕等了半晌，也沒聽見後面的故事，不由得地追問：“神女呢？這個故事就這樣結束了？您老沒見著傳說中的神女啊？”
“沒有。”老船伕擺擺手。
“害——”年輕船伕們很是失望，都覺得這個故事不如方才那個聖母泉的精彩。
蘇衡卻與年輕船伕們截然相反，對老船伕描述的月下神女祠很是嚮往。沉寂的山頂，徹骨的山風，繁枝茂葉的遮擋使得山上光線晦暗。一線月光卻自葉隙間穿出，傾瀉在神女祠上。群竹俯首，恍若神僕。這種超然物外的意境，是常人難有的奇異體驗。
閑聊聽故事的閑適時光很是短暫，因為他們的船很快就駛過了那一小段平緩的江面，開始進入接連不斷的奇絕險灘。經驗老道的船伕們穩穩地把著船舵，有驚無險地駛過了波濤洶湧的東濡灘和怪石星羅棋佈的怒吼灘。
然而，最危險的是一個叫做“人鮓甕”的地方。此處因有一塊天然巨石斜入江中，佔據了大半的水道，江面顯得尤為狹窄。航船經過，需要技術特別嫻熟的船伕才能看穩位置，抓住機會，急轉船頭，順利駛出，稍有不慎，便會船破人亡。
在此處沉沒的船隻不計其數，船上的旅人也因此喪命，如同甕中死魚，久而久之，這個地方便有了“人鮓甕”的可怕威名。
好在蘇衡他們的船上有位老船伕，在他的指點下，航船險之又險地駛離了人鮓甕，不久後便沿著水道駛出了巫峽，來到了屈原故裡——秭歸。
到了秭歸，連綿的群山與高聳的懸崖終於被恬淡的田園風光所取代。船伕們在此處停船靠岸，稍作修整。貴生道人遊興勃勃，拉著蘇衡下船遊玩。可他偏偏又生了一身懶骨，沒走幾步路便覺得腰痠背痛，就這樣，他還想爬上那些小山坡眺望遠景。
蘇衡無奈，勸道：“師傅，您不是說腳疼嗎？要不咱們先回去，歇息好了再來爬山吧。”
“不行，我今日一定要爬上這小山坡！”貴生道人耍起了無賴。
“……”蘇衡拿他師傅沒辦法，環顧四周，發現附近一戶人家的院子裡，用木樁和麻繩繫著一頭小毛驢，心中頓時有了主意。
“師傅，那邊有頭小毛驢，我們找他們借用一下毛驢，您騎著毛驢上坡，可好？”
貴生道人自然無有不應，喜得連連點頭，從懷裡掏出錢袋扔給蘇衡，催促道：“乖徒兒，你替為師走一趟，把驢牽來。為師這老胳膊老腿的，走不動咯。”
“……好。”蘇衡接了錢袋，走過去敲了敲那戶人家的木門。
不一會兒，裡頭就有一位婦人從屋裡走了出來。那婦人梳著發髻，發髻上插著六根木簪，腦袋後面還攏著一把巴掌大的木梳子，是此間已婚婦人的打扮。想來此地民風淳樸，鄰裡和樂，因此那婦人並不設防，不假思索地就開啟了門。
“喲，好俊俏的小郎君。我之前從未見過你，你是來這邊尋親戚的麼？”那婦人聲音響亮，還帶著點當地的口音，蘇衡勉力辨認了一二才聽清她說話的內容。
“不是，”蘇衡微微搖頭，“阿嬸，我師傅年紀大了，腿腳不便，可否借你家驢子一用？這是租金。”