蘇洵早早就帶著妻子兒女回了老宅，採蓮廚藝極好，已經去了廚房那邊幫忙。青枝與金蟬和老宅的婢子們一起忙著掛燈籠、貼福字、掛桃符、佈置桌椅與準備各式器具。
大人們忙得團團轉，抽不開身照顧孩子們。蘇不欺與程之言在小輩中年紀最大，自告奮勇地領了照看弟弟妹妹的任務。
程之言十一歲時來蘇家，至今已有三年。這三年間，除了每年年節會跟著蘇洵一家回青神拜年，其餘時間程之言與青神程家再無聯系。只有他的二嬸郭氏會偶爾來信，關心一下他的學業。
至於程之言的二叔程濬，自從潘素娘去年給他生了個兒子，他便一門心思放在寵妾和兒子身上，哪裡還想得起自己還有個侄子。潘素娘近來又懷上了，程濬喜不自勝，就差把潘素娘寵上天了。郭氏在程家的日子越發不好過，好在有個孩子傍身，吃穿還是可以保證的。
程家如此風氣，就連姻親蘇家也開始慢慢與之疏遠。程之言對此喜聞樂見。對他而言，祖父去世後他在程家的那些年，就像一場噩夢。若不是小姑程氏每年回孃家拜年都會帶上他，程之言連程家的門都不想進。
程氏今年懷孕了，不便遠行，大機率不會再去青神拜年。程之言大大鬆了口氣。今年總算可以不用回青神，看見程濬那副惹人生厭的嘴臉。
蘇家的年夜飯很是豐盛。魚辣羹、飄香炙雞、果木燒肉、香煎肥鵝、酥炸梅魚、臘肉炒青菜、驅寒羊肉煲、魚丸冬瓜湯、三鮮大骨羹……葷素搭配，應有盡有，色香味俱全。
蘇軾貪心，什麼都想吃，恨不得自己多長一個嘴，好把桌上的美味全部掃入腹中。蘇不疑也是個小吃貨，滿桌子好菜，堂兄弟倆你爭我搶，吃得不亦樂乎。
“小堂弟，你悠著點，小心吃多了撐著。”蘇不疑眼疾手快地夾走一隻燒雞腿。
“！”蘇軾差點被氣哭，那隻雞腿明明是他先看中的。二堂兄比他大了快九歲，居然還和他一個小孩子搶雞腿吃。真不知羞！
蘇軾鼓起臉，正要發作，碗裡突然多了一顆魚丸。原來是蘇衡把自己那碗湯裡的魚丸夾給了他。
這魚丸是採蓮做的，光是去魚刺和刮魚蓉這兩項就費了不少功夫。因此，魚丸數量有限，每人碗中只有三五顆。這魚丸彈牙爽口，蘇軾很是愛吃，三五下就把魚丸冬瓜湯裡的魚丸吃了個幹淨。
見蘇衡把自己的魚丸讓給了他，蘇軾感動得眼淚汪汪：“嗚嗚嗚，還是阿兄最好了！”
“慢點吃，好吃也別吃太多，當心積食。”蘇衡提醒他。
“嗯嗯！”蘇軾乖巧點頭。
“阿孃，你有孕在身，這魚辣羹還是少吃些為好。”蘇衡見程氏剛喝完一碗魚辣羹，又想續第二碗，忙出生阻止。
“好，知道了，我的小郎中。”程氏摸摸蘇衡的頭，心中很是熨帖。
大家說說笑笑，圍坐守夜，一頓年夜飯用了足足一個時辰才結束。等到子時，家家戶戶地門前都響起了鞭炮聲，新的一年在“噼裡啪啦”的爆竹聲中隆重登場。
就在蘇家眾人互相賀過新春，準備回屋睡覺之時，變故陡生。
蘇衡牽著蘇軾本想回屋，結果沒走幾步，突然捂著心髒倒下，直接把蘇軾嚇出了眼淚。
“哥——！”
“這是怎麼了？衡兒怎麼突然倒下了。”
“快，快去請郎中過來！”
“是。”
事發突然，幾個大人好一陣手忙腳亂。蘇洵一把蘇衡抱起，送回屋裡。蘇衡躺在床上，無知無覺。無論怎麼呼喚刺激，蘇衡就是雙目緊閉，昏睡不醒。
“郎中呢？不是讓人去請郎中了嗎？怎麼這麼慢！”蘇洵十分火大。
“哎呀，我想起來了，秦郎中的獨女嫁去了彭山縣，他今日一早便搭了輛騾車去他彭山女婿家過節了。”採蓮猛然想起來。
蘇洵急得跌足長嘆，“慧娘，你在此照顧衡兒。我去請郎中。”
“夜深路暗，你好歹帶一盞燈再去呀。”程氏急急叫道。
“不用了，我先去隔壁找楊老丈借馬。”蘇洵頭也不回地擺擺手，把板正與儀態都拋諸腦後，火急火燎地沖出門，從楊老丈處借了馬，騎著馬徑直請郎中去了。
眉山的兩家醫館一個在城南，一個在城北。城南的秦家醫館離蘇家最近，偏偏秦郎中去彭山了。蘇洵只好快馬加鞭，趕往城北的林家醫館。
然而，蘇家眾人不知，這是蘇衡命中註定的一場劫難，就連匆匆趕來的林郎中也無計可施。