第6章 程氏孤兒 竹製的搖籃“吱呀吱呀”頗有……
竹製的搖籃“吱呀吱呀”頗有韻律地響個不停，枝頭的鳴蟬也在夏風中聒聒吵個不停。正值石榴花開最盛的時節，一樹的深紅淺紅如同燃燒的烈焰，在晴空下開得張揚而肆意。
一朵榴花被風吹下，在蘇衡肩頭打了個旋兒，又晃晃悠悠彷彿喝醉了酒一般，飄忽著落至地面。
蘇衡並沒有留意這個小插曲，只默默推著搖籃，神情專注。搖籃內睡著一隻粉雕玉琢的小團子，兩只小手無意識地握成拳頭，惹人愛憐。
蘇八娘出生時，蘇衡已經兩歲多了。他本就聰慧，又有著前世的記憶，因此學什麼都比尋常孩童快上數倍。小小年紀，已經能幫著程氏照顧還在吃奶的妹妹了。
“小郎君，我來吧，八娘該喝奶了。”一位梳著包髻的婦人輕手輕腳地靠近。
“有勞。”蘇衡起身讓位，方便婦人將蘇八娘抱起。
這婦人是蘇八孃的乳母，名為楊金蟬，是蘇洵從牙行裡買回的。因家裡並不富裕，程氏本想像當初喂養蘇衡一樣，親自喂八娘母乳。可是，接連的生産到底還是傷了她的元氣。生産對女人來說就是過鬼門關，即便成功過關，也得去了半條命，無論如何都會損耗身體本源。
程氏心有餘而力不足，蘇洵心疼程氏，偷偷把心愛的一方名硯拿去當鋪賣了，買了金蟬回來。
好在蘇八娘特別好養，只有在餓了或者尿褲子的時候會意思意思，哭上幾嗓子，其餘時候都乖乖地躺在搖籃或小床裡睡覺。這可把郭氏給羨慕壞了。
程家二郎與蘇家八娘出生時間相近，程二郎也就比蘇八娘大了兩個月。程、蘇兩家先後擺了滿月酒。上個月，郭氏抱著長子程二郎來眉山參加八孃的滿月宴，那是程二郎與蘇八孃的第一次見面。
程氏與郭氏兩個姑嫂相見，少不得聊起孩子的話題。
“我家二郎鬧騰得很，一天能哭上八百次。尤其是夜裡，基本上每半個時辰就會醒一次，醒了就哭，非要人拍著哄著才能消停。這個月我就沒睡過一晚上安穩覺，我快愁死了。”郭氏止不住地唉聲嘆氣。
“男娃娃總是要比女娃娃鬧騰的。”程氏說完，想起自家長子，又掩住口，心道，衡兒是個例外。再沒有比衡兒還要乖巧省心的孩子了。
“阿嫂，你不如請一個乳孃，也好幫你分擔一二。”程氏建議道。
郭氏聽了，搖頭苦笑：“家中銀錢，我哪裡做得了主。”
程氏敏慧過人，略一思索，便明白了始末。八成是阿兄有意為難阿嫂，否則，以程家之富，怎會連一位乳孃都請不起，還要主母事事躬親。本以為阿兄冷待阿嫂，是因為阿嫂多年無子。如今，阿嫂為阿兄誕下嫡長子，她本以為阿嫂的處境會極大改善。沒想到……
“今日是八孃的滿月酒，不提這些了。”郭氏收拾好情緒，轉而說起另一件事，“有一件事，我想請你幫忙，是關於言哥兒的。”
“阿嫂，你說。我定盡心盡力。”
“我打聽到，言哥兒在青神的書塾裡過得很是艱難。他的同窗們因他無父母撐腰，都笑話他是個沒人要的小……”那個詞太髒，郭氏頓了頓，沒能說出口。
“我想拜託你，請蘇伯父出面，將言哥兒接來眉山這邊上學。言哥兒那孩子自他祖父過世，就像變了個人似的，越來越沉默寡言。家中沒有與他同齡的孩子，他在書塾也無交好的同窗。我又要照顧二郎，抽不開身。恐怕再這樣下去，言哥兒會出事。”
“竟有此事！”程氏又驚又怒，“阿兄難道就對他言哥兒不聞不問，不管不顧嗎？那可是大哥與大嫂唯一的孩子，他的親侄子！”
郭氏有苦難言，只能保持沉默。
程氏看著身形消瘦，神情疲憊的郭氏，突然啞聲。是了，阿兄連待阿嫂都能如此冷漠，遑論與他隔了一層的言哥兒呢。
“阿嫂你放心，言哥兒轉學這件事我一定給你辦成。”程氏語氣堅定地允諾。
八孃的滿月酒結束，送走了前來賀喜的各家親戚，程氏立即拉過蘇洵，將郭氏拜託之事告訴了他。兩人一齊去求蘇序。
蘇序與程文應是多年的好友了。程文應去世前，唯一不放心的就是長孫。為此，他曾特意修書一封給蘇序，信中言明，若是將來程之言有難，懇請蘇序這位老友力所能及地幫上一幫。現在，聽到次子與兒媳的懇求，他自然無有不應。
“言哥兒那孩子我也好多年未見了，我這就修書——不，我明日親自去青神走一趟，把言哥兒接過來。”蘇序一錘定音。
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次日，蘇序果然租了一輛驢車，獨自去了青神。也不知蘇序是怎麼和程濬商量的，程濬非但同意了讓程之言轉去眉山上學，還破天荒地給了他十兩銀子傍身。
蘇序把程之言接回蘇家老宅時，蘇洵已帶著蘇衡早早在老宅候著了。八娘今晨突然發起低燒，程氏與金蟬在紗縠行的家中照看她，脫不開身過來。