一頓飯，眾人吃得各有心思。
宴席散後，天色暗淡下來。眾人起身，相繼離開廳室。
蘭家外祖瞧一眼外頭，對姜吟玉道：“天色已晚，公主還回軍營？我已經令僕人，將公主的廂房收拾幹淨，公主若覺疲憊，可休息一夜再走。”
姜吟玉點頭，笑道：“自然是要留下來的，我與外祖好幾個月未見，想和外祖還有母親說說話。”
蘭家外祖和煦一笑，蒼老的雙手攏住姜吟玉，誇一句好孩子，看向她身後的姜曜，問道：“那殿下呢，今夜是否留下？”
姜曜頷首。
蘭家外祖回頭，吩咐僕人：“快去給殿下也準備一間廂房。”
“不用了，”姜曜道，“我與公主同住一屋便可。”
太子這話，竟是要和公主同榻共枕。
蘭家外祖一愣，還沒說話。立在他身側的蘭昭儀，蹙了蹙眉，喚道：“殿下。”
眾人被這聲音吸引去。
蘭昭儀走出一步，紫裙翩躚，簪環微晃，她一如以往的美貌動人，唇角揚起笑容道：“可否請太子過來一步說話，是有關阿吟的。”
姜吟玉彷彿預感到什麼，緊張出聲道：“母親，太子今夜就走，不會留宿。”
下一刻，姜曜的聲音響起，“您想與我談話，自然可以。”
他低下頭，對姜吟玉道：“等會回來。”
姜吟玉阻攔無果，衣袍被冷風吹起，只能看著他隨蘭昭儀往外走去，身姿融入月色之中。
屋簷燈籠搖晃，投下光影落在人腳下，晚風徐徐拂來，蕩漾一池的湖水。
蘭惜與姜曜出了廳堂，二人步入蘭家的後花園，在池塘邊停下。
西北的冬日比其他地方走得都晚，寒風瑟縮，蘭昭儀雙手攏著袖擺，望向池塘裡的凋謝的睡蓮，開口聲音縹緲。
“殿下，昔日在宮中，你如何答應我的，您還記得嗎？”
姜曜道：“自然，我說要向天下公佈柔貞的身世，將柔貞留在宮中，您反對，稱此事要與您再商議。”
“那太子殿下與我商量了？”
蘭昭儀輕笑，偏過臉來輕聲問。
她的容貌已經不複盛年，眼尾露出細紋，歲月卻給她鍍上了一層溫柔的光，舉手投足間，流露出驚豔嫵媚。
她的女兒，確實十乘十繼承了她的美貌。
蘭惜餘光淡掃姜曜一眼，“太子殿下不顧天下流言，將我女兒從婚典上帶走，想過置我女兒於何處境嗎？”
隨著她一步步走近，漆黑的光暈在她臉上變幻，那一抹掛在她唇角的笑容，漸漸也消失不見，換成了一種緊抿的狀態。
女人的話，像是一根根尖銳帶著冷意的針，直直朝他刺過來。
“她是你的侍妾嗎，被你日日藏在軍營中？是殿下您的玩物嗎，不清不楚地跟在您的身邊，您將她當做什麼了？”
她與女兒分隔十幾年，十幾年的思念都化為了強烈的愛欲，不想讓女兒遭受一點傷害。
可蘭惜能怪姜曜嗎？
不能。
她清楚地知道，如今的流言是怎麼來的。是她女兒喜歡上太子，才讓太子變本加厲，得寸進尺，致使流言愈演愈瘋。
蘭惜停下了步子，冷風灌入她袖擺，飛揚如皺。
風吹來姜曜的聲音：“柔貞會是我的妻子。”
蘭惜反問：“妻子？”
姜曜對她咄咄逼人的話語並未感到冒犯，相反能理解她的心情，道：“您因為現在的流言，勸阻我離開柔貞，可又有什麼關系，她早晚嫁給我，成為太子妃。長遠看來，這些的流言根本不足以放在心上，百年之後，青史上，誰又會提帝後二人早年這些毫枝末節的過往？”
他頓了頓，聲帶笑意，“若柔貞不嫁給我，野史才會肆無忌憚編排我二人。娘娘，不管您的女兒嫁不嫁，她這輩子和我的名字，註定是解不開了。”