“……暫時還沒有，她完全失蹤了，不過當天她離開的方向確實應該是這片樹林沒錯。”
理查茲公爵緩緩收起弓弩，他的目光如鷹隼般鎖定山坡下那片朦朧的邊境營地，遠處的篝火在漸濃的暮色中明滅不定，卻在他的眼底化成一片陰冷的殺意。
等找到那個殺了派翠西亞的罪魁禍首，他一定不會輕易放過她。
暮色漫過基洛林帝國王廷的塔尖，沉悶的喪鐘聲轟然蕩開。
鐘聲所過之處，人們紛紛駐足垂首，騎士們摘下頭盔抱於胸前，連平日裡喧鬧的市集也瞬間陷入死寂，唯有悠長的餘音，訴說著帝國此刻的哀痛。
教堂內，死寂如潮水般漫過空氣，燭火在生命女神像前不安地跳動，男人緩緩抬頭，一道猙獰的刀疤自眉骨斜貫至下頜，他朝著棺匣前帶著兜帽的身影沉聲開口：“殿下，這就是皇後留下的遺志。”
兜帽下傳來一聲冷笑，帶著刻骨的諷意：“所以呢？當初生下我、拋棄我，如今又找回我，讓我親眼目睹她這副了無生氣的樣子，就憑一封遺詔就想得到我的寬宥和饒恕？”
他蒼白冷戾的手指從黑袍中劃出，重重摩挲起羊皮紙面的文字：“這上面寫滿了王國的未來，卻連一句道歉都吝嗇給我。”
棺匣內，美麗的婕拉皇後緊閉著雙目，雙手抱於腹前，白玫瑰鋪滿她的身體，無數隨葬珍寶卻不及她那頭金發萬分之一的耀眼。
竄動的燭火在母子二人之間跳躍，驟然映亮了青年緩緩摘下的兜帽中那頭如出一轍的金發。
亞瑟蘭垂著眼睫，掩去眸底的冷意：“現在，難道就不怕我把詛咒帶給你們了嗎？”
“如果你叫我回來是為了接手這個空虛的王位，那麼我將拒絕和你接下來的一切談籌。”
“你們只不過是恰時候缺少了一位血脈合格的繼承者，而不是真的對我歉疚，泰特，毫無誠意的談判該結束了。”
名叫泰特的刀疤臉男人連忙解釋道：“不是的！皇後有自己的苦衷！”
亞瑟蘭轉過身，眼神銳利地射向他：“苦衷？你倒是說說看，又與我有什麼關系？”
泰特抿了抿唇，最終還是沉默著低下頭。
亞瑟蘭發出一聲短促的冷笑，就在他抬腳的瞬間，泰特嘶啞的聲音突然刺破沉寂：“……皇後並不懼怕您身上的詛咒，相反地，她愛您勝過自己的生命。”
燭火猛地扭曲了一瞬。
“您本該是王國的星辰，受到生命女神的祝福、是懷抱著生命的希望誕生而下的孩子，如果不是混亂之神赫爾墨斯從中作梗、降下詛咒……”
他的聲音突然哽住。
“皇後也不會為了保下您，而答應了和神的殘酷交易，她以將殿下流放到弗格爾帝國為條件，甘願承受母子永生不得相見的折磨。她日夜在深夜的禱告中呼喚您的名字，直到思念成疾，鬱郁而終。”
“而這一切，只是因為，五位神明定下的賭局……”
…
“你怎麼回來的這麼晚？”費爾南懶懶地翻了個身。
他看見芙麗婭手裡抱著的床被，愣了一下抬起腦袋：“你要幹嘛？”
布包在她手裡扯得嘩啦作響：“當然是搬出去睡啊，我可不想和你住在一個營帳。”
芙麗婭歪頭沖身後拋去個促狹的笑，指尖還勾著半卷麻繩晃悠：“總不能半夜聽你扯著嗓子喊‘憋不住了！快幫我把著’吧，蘭開斯特家的嬌貴小少爺？”
費爾南的臉“唰”的一下通紅，表情難得有幾分不平靜地反駁：“少胡說！我自己會！”
他盯著眼前這個瘦弱的少年，似乎剛洗過澡，發梢還掛著水珠，身上也帶著一股若有似無的淡香。
費爾南像犬類一樣聳動兩下鼻尖：“……你抹香水了？怎麼那麼香？”
芙麗婭的表情僵硬了一下，漲紅著臉罵道：“你想罵我娘炮直說！”
“不是！”費爾南聲音有些著急地解釋：“啊……說錯話了。”他煩躁地抓亂頭發：“我的幾個姐姐以前在家裡也愛用這種味道的香物，我只是覺得有些熟悉，沒有說男人不能抹香水的意思……”
芙麗婭認真聞了一下自己身上的味道，大概是聞習慣了，她並沒有聞出什麼名堂。不過她以前確實愛用各種香物，都是貴族小姐圈子裡流行的款式，用的時間久了也許就被醃入味了。
但她還是害怕費爾南對她的真實身份起疑心，於是鑽牛角尖道：“你早說你就是看不起我，原來費爾南少爺是嫌我不夠男人？瘦弱矮小沒氣概，何必在這裡拐彎抹角地繞圈子？如您所願！我這就滾出去！”
話音未落，布簾已被狠狠甩上，揚起的灰塵裡，只留下費爾南僵在原地，望著空蕩蕩的帳門手足無措。
芙麗婭謹慎地挑了塊遠離駐紮區的偏僻空地，然後開始手腳笨拙地支起軍帳。
一下午整整拉了兩百次滿弓，現在她的手腕已經紅腫起來，就連每一處手指關節都在隱隱發酸，她從來都沒有這麼勞累過，已經被睏意麻痺的大腦只剩下一個想法：睡覺。