兩人落座了，馬喻才也轉換為英語交流：“感謝您特地寄信告知您的感想，我也很期待這次見面。”
服務員先上了兩杯水，“現在需要點單嗎？”
兩人點了單後，大衛顯得非常有興趣，繼續討論起來。
馬喻才聽面前這位租界的老爺滔滔不絕的發表自己的看法，面帶微笑喝了口水，遮掩心中的不安。
他被特派留學學習建築學，回國後便經由熟人介紹在一所商行工作，畫了一年的墨圖，熬過學徒時期，才剛升上助理建築師不久，雖然參與了一些比較重要的專案設計，但在租界甚至整個上海都是籍籍無名的狀態。
前些時日他聽了好友的建議，在《申報》的建築欄目上投稿了一篇討論自己對社會規劃的見解的文章。
新一期發售沒多久，他就收到了普益地産的洋行大班外資企業主管）的書信，對方在信中表明瞭對他的文章內容的認同，邀請他來外灘洽談。
馬喻才知道以對方的身份地位，這麼大陣仗，絕非純粹請自己來聊天。
於是馬喻才笑道：“過譽，我只不過恰好學了些新技術。”
對方也笑道：“馬先生，我直說吧——”
透過鐵絲網，回到聯排公寓，馬喻才脫下外套掛好，開窗通風，而後在桌前坐下，雙手撐著額頭，就這麼一動不動地盯著桌面還沒寫完的報告，沉思了許久。
翌日，馬喻才上班時，瞧見了大堂裡坐著的一大堆女測繪員，她們面上帶著怒容，烏泱泱坐在大堂內，一副要個說法的模樣。
來來往往的人卻都對她們熟視無睹。
馬喻才微微嘆了口氣，也只能同其他人一樣當做沒看見，進了設計處的辦公室。
裡面果不其然也有人在談論這事：
“我賭明天她們就會被趕走了。”
“嚴家正焦頭爛額，哪裡管得了她們？要我說她們幹脆大鬧一場，這麼安安靜靜反而沒人理。”
“焦頭爛額？焦頭爛額還能有時間把她們都給辭了？”
“要說嚴少當初就不該聘用她們……”
馬喻才跟同事們打了個招呼，緩緩坐下。
薛邵峰聞著味兒就來了，從他單獨的辦公室探頭道：“喻才，進來談談？”
馬喻才進去後，薛邵峰第一句話就是：“怎麼樣？那個洋老爺跟你說了什麼？”
馬喻才猶豫片刻，面對引薦自己入行的前輩，還是和盤托出：
“大衛先生邀請我去他們公司入職。”
薛邵峰眉毛高高一挑，似乎早有預料，笑了一聲：“你這塊璞玉，早該有人識得，你怎麼想？”
馬喻才坦白道：
“洋人公司的資薪高出了百分之五十，而且承諾我可以參與下一個洋行大樓的設計，我很心動，但沒有立刻應下，對方讓我隨時聯系他。”
薛邵峰咳了咳，差點被自己的口水嗆到：“你…你在猶豫什麼？”
馬喻才：“……到時要簽署‘不參與華界市政工程’的競業條款。對方的態度，也讓我覺得不太自由……”
馬喻才沒有明說。