李昭寧輕咳一聲，裴硯便默契地停下，看向她。
“念在她並未參與放貸或分贓，只是姑息養奸的份上……”李昭寧深吸一口氣，“從輕發落吧。”
李昭寧看向睿王，希望自己的退步能換來睿王神情的稍許緩和，但她卻只是無波無瀾如死水幽潭一般盯著李昭寧，目光飄忽而遙遠，像是在透過李昭寧看向什麼她也不知道的遠處。
李昭寧乍然想起做完的夢裡，她的母親也是用這樣的目光盯著她……
只一瞬的功夫，便讓李昭寧瞳孔驟縮、冷汗涔涔，心髒快要跳到嗓子眼，彷彿那如沙塵暴一般漫無邊際的咒罵又倏忽籠罩住她，逃不開也躲不掉……
幾乎是一瞬間，李昭寧下意識地開口：“不如……”
不如再退一步饒了她。
只要讓睿王臉上表情不再森冷，她就算被千夫所指也無所謂……
似乎是猜到了李昭寧要說什麼，裴硯忙打斷她：“陛下。”
李昭寧目光惶然地望向裴硯，“什麼？”
裴硯微微一愣。
裴硯從未見過這樣的李昭寧，她一直都是從容勇敢的，就算是第一次上朝，她也沒有這樣無措和驚懼過。而現在的她就像一隻剛從水裡撈起來的小貓，雙眼無神、面色驚懼，似乎稍稍一碰就要碎落成滿地的渣滓。
他眼底的眸光不由得變得溫軟熾熱，似乎想透過眼神將這份暖意傳給她，但李昭寧只是怔然靜默地坐在那兒，一動不動。
裴硯正想說些什麼，一旁的睿王卻沉聲開口：“裴尚書，此案既是本朝首樁重大命案，就當從嚴處置、以儆效尤。若連這般要案都不能秉公執法，我大周律例威嚴何在？”
她目光如炬，聲音愈發沉重：“此案牽涉甚廣、影響頗深，若因權貴之勢而退讓，那麼朝廷維護的究竟是百姓的公道還是權貴的私利？今日退一步，明日就能退十步——屆時，你、我，陛下，還有何顏面自稱天下父母？又拿什麼向黎民百姓承諾‘王子犯法與庶民同罪’？”
裴硯微微頷首，若有所思地投向龍椅上的李昭寧。
而她只是恍然地看著前方，眼神空茫黯然，彷彿一具被抽走了靈魂的空殼一般靜默地呆坐著。
裴硯便拱手俯身，聲音微微放大了些，語調卻柔緩了許多：“陛下，以為如何？”
這一聲到底還是將李昭寧從愣神中拉了回來，她微不可聞地縮了縮脖子，眼神這才重新聚焦在裴硯身上，又看了看睿王，便道：“那便依睿王所言，從重處置吧。”
話一出口，聲音竟是連她自己也驚訝的沙啞沉重。
神識這才慢慢回到她腦中，連同睿王的話、裴硯的眼神一齊擠進腦海，她才恍然驚覺她的退讓似乎徒然無功——睿王並不領情，反而棄卒保帥，倒成就了她的清名。
李昭寧垂下眼簾，將心思都藏在眼底，並不說話。
裴硯這才淺淺俯身道：“遵旨。”
一旁的睿王則看著李昭寧，面上仍有不悅，但也只是盯著她看了一會兒，便移開了目光，沉默地站著。
命案事畢，便有其他群臣上前一一彙報商討政事，李昭寧卻一直心不在焉地往睿王身上瞟，盡管睿王並未表態，臉上也未有任何表情，甚至根本都沒有看李昭寧，她卻還是聽一句，瞟一眼睿王。
那份謹慎和小心，落在裴硯眼中，又讓他心頭有些灼灼難耐的酸澀和焦躁。
這份焦躁讓他躑躅許久，終於在聽到一聲“退朝——”後，並未像其他人一樣轉身離開，而是停在了原地。
待眾官都離開後，裴硯緩緩上前，細細地用目光描摹了一遍李昭寧如受驚小鹿一般的眉眼，輕聲道：“陛下若對自殺案的案犯另有想法，不妨跟臣說。”
李昭寧卻是默默地搖了搖頭，好半晌，才道，“不必了，就如此吧。”