“撫琴可好？”
姜雪裹著狐裘往他膝上蹭，發間金步搖纏住玉佩縧子。
蕭湛望著更漏盼救星，此刻倒希望拂冬他們路上多遇幾波刺客——只要別真傷著人。
姜雪眼中閃過狡黠笑意，見對方當真了便見好就收，指尖輕輕叩了叩琴案道：“依你便是。”
蕭湛懸著的心終於落地，連忙將珍藏的焦尾琴置於案上。
除錯琴絃的間隙，他餘光瞥見少女支著下巴專注的模樣——這丫頭幼時跟著姜恪學琴不過旬月便撂了挑子，如今倒裝得像模像樣。
泠泠琴音自他指尖流淌而出，分明是兒時為哄她安眠譜的童謠，此刻在月華下竟生出別樣韻味。
姜雪托腮望著燈影裡的側顏，忽覺心底泛起久違的暖意。自垂髫到及笄，這道身影始終守在觸手可及處。
忽而叩門聲驚破靜謐，拂冬清亮的嗓音自廊下傳來：“殿下，江公子已隨屬下來複命。”
琴聲驟歇的瞬間，蕭湛已三步並作兩步拉開了門閂。
待拂冬稟完差事，這小祖宗總該消停就寢了罷？
姜雪聽完暗衛統領的稟報，目光在江笑安腰間的玉葫蘆上打了個轉：“今日辛苦江公子，拂冬且送客回府。”
這話正合拂冬心意，今夜江家小公子替她解了燃眉之急，若讓他獨自返家遭了暗算……
正思忖間，卻聽少年朗聲笑道：“殿下，臣今夜鞍前馬後，可否討個彩頭？”
那雙眼亮得驚人，分明是惦記著太醫院的珍稀藥材。
“哦？”
姜雪挑眉掃向突然僵住的暗衛統領：“本宮記得太醫院新進了批百年老參……”
“任我挑選？”江笑安急急追問，見公主頷首，當即喜得長揖及地。
拂冬扶額暗嘆，早知這小子這般實誠，當初就不該拿太醫院當幌子哄他同歸。
蕭湛適時輕咳：“戌時三刻了，江夫人怕是要差人滿城尋你。”
目光掠過姜雪微隆的小腹，又添了句：“拂冬且仔細護送。”
拂冬與江笑安離去後，蕭湛輕撫姜雪的鼻尖：“小雪，這次真該歇息了。”
素來活潑的女子此刻意外溫順地點頭：“明日朝堂必起風波。”
她指尖無意識摩挲著奏摺暗紋，士族門閥如同老樹盤虯的根系，要撼動這延續百年的制度，不知要掀起多少驚濤駭浪。
徵戰沙場練就的雷霆手段令她無懼明槍暗箭，只是掌心撫過微隆的腹部時，眼底掠過暗色。
那些老學究若將怨氣遷怒於腹中骨肉……紅木案幾突然發出細微裂響，回過神才發現護甲已深嵌木紋。
她的夭夭，合該承得住九霄祥雲，也經得起塵世風雨。
蕭湛凝視妻子蹙起的眉峰，胸口泛起鈍痛。
自姜恪駕崩那日起，他親眼看著這朵帝宮牡丹褪去嬌嫩花瓣，在血與火中淬煉成玄鐵鑄就的沙漠玫瑰。
世人只見她執掌乾坤的威儀，卻不知那些被月光浸透的深夜，她如何將破碎的哽咽咽成破曉的晨鐘。
溫熱唇瓣輕觸她眉心：“明日我替你上朝。”
“雲澈可知那些人如何編排父皇和皇兄？”
纖長睫毛在燭火中投下蝶翼般的暗影：“說他昏昏庸頑聵才託政於女。可這盛世基石，分明是父皇和皇兄三十年宵衣旰食所築。”
護甲劃過奏摺金線，綻開細碎星芒：“我要讓天下人看著，先帝的抉擇何其明智。”
蕭湛將倔強的身影擁入懷中，青檀香裹著鎧甲寒涼。
二十年年前城樓初見，那個提著裙裾追白鹿的少女，如今肩頭壓著半壁江山。