喬越氣的掌擊案面,厲聲喝道。
喬平對長兄堅持不認比彘為婿一事,也是頗多無可奈何。
只能慢慢再勸。
知兒子剛送走比彘,心情抑鬱,這才出言頂撞喬越,也不忍多責備,只起身道:“慈兒醉酒了。先下去吧!”
喬慈狠狠地盯了張浦一眼,從席間起身,轉身便大步出了宴堂。
喬平道:“兄長勿怪。慈兒受過綠眸將軍救命之恩,此番兗州解難,他又多有助力,見他卻連東郡城門都未得進了,方才喝了幾盞酒,想是心裡一時不平,這才有所冒犯。回去我好好和他說。”
喬越臉色依舊陰沉。
眾家將見狀,知這酒筵怕是不好再吃下去了,且都也已經各自有了七八分的醉意,便紛紛起身,三三兩兩,相互攙持著退了出去,各自散了不提。
壽堂裡只剩下了喬越喬平和張浦三人。
張浦咳嗽,朝喬越暗丟了個眼色。
喬越方終於勉強露出笑意,道:“罷了罷了,我身為長輩,難道還和慈兒一般見識?”
喬平便道謝。
想到兒子方才怒氣衝衝而去,有些放心不下,道:“不早了。我見兄長方才也飲了不少的酒,不若這便散了,早些各自休息。”
喬越道:“二弟等等。你一直忙碌,你我兄弟也許久沒有似今夜這般得空坐下吃酒了。趁著這機會,兄長先敬你一杯。”
張浦端起擱於他食案上的一隻酒壺,為喬平滿杯,雙手奉上。
喬越舉杯道:“此次鉅野之戰,我兗州大獲全勝,全賴二弟之功。兄敬你一杯,先乾為敬。”
喬平一愣,忙接過,飲盡杯中酒。
張浦再為他滿杯。
“兄自知庸碌,這些年裡,內外全靠二弟辛勞操持,兗州才得以有今日局面,兄欣慰之餘,未免也有尸位素餐之愧。此第二杯,兄再幹為敬!”
兩兄弟間,平常雖因持見不同,常有爭執,但此刻,見長兄言辭間頗多懇切,想這些年來,磕磕絆絆一路艱難,自己費盡心力苦心經營,今日總算初見成果,喬平心裡不禁也生出頗多感慨,躬身道:“兄長勿折煞弟了。若非兄長諸多包容,憑我一人之力,又能做的了什麼?弟當敬長兄一杯才對。”
說完再次一飲而盡。
喬越似也有所動容,舉第三杯酒,道:“甚好。往後你我兄弟同心,則何事不愁成!”
喬平頷首,再次飲盡杯中之酒。
三杯過後,喬平正要告退,喬越又道:“且再等等。我還有一事要說與二弟。”
“長兄請講。”
“不相瞞,我已決意,領兗州擁漢帝,與幸遜逆賊徹底決裂!”
喬平吃了一驚:“劉琰?這等大事,長兄何以事先半句不提?”
喬越慢條斯理地道:“二弟此話何意?莫非我做事,定要先徵得你的許可不成?”
喬越心裡焦急,方才喝下去的酒水,彷彿突然在腹內翻湧滾動,燒心鏹肺,額頭後背,頃刻間,竟就熱汗滾滾。
“我非此意!與幸遜決裂,自是應當,只是擁投劉琰一事,長兄還請三思!如今天下局勢,動盪未明,兗州今日暫時也可自保。以我之見,當觀望為先,不應貿然投效琅琊!”
喬越鼻孔中哼了一聲:“二弟,你當我不知你心裡所想?你不過還想著倚靠魏劭,日後分他一杯羹罷了。兄勸你,還是勿再空抱指望了!如今魏劭被幸遜樂正功聯軍壓制於黃河故道,敗局已定,他自身都要難保,你還指望他日後庇護我喬家?劉琰身為正統漢帝,天下歸心,旁人便不說了,連袁赭都公開擁戴!皇恩浩蕩,我喬家忠良,數代受命牧民於此,如今順應大勢,擁戴劉琰,如何就成了你口中的貿然之舉?”
喬越驟感胸間氣悶,眼前竟然仿似發黑。
極力定了定神,道:“兄長可否想過,我喬家與魏家乃是姻親!魏劭陷於困局,我兗州本當出兵相助,即便不助,這種時候,也不該有任何輕舉妄動!長兄此舉,無異於落井下石,又欲置我女兒於何地?”
喬越冷冷道:“二弟,你說來說去,不過是要將我兗州和喬家生死,全與魏劭捆綁在一處,是也不是?莫說魏劭如今自身難保,退一萬步言,即便他僥倖逃過此劫,日後不外乎兩條出路。拜劉琰為帝,或自立為大。若拜劉琰為帝,我今日之決定,與他不謀而合,你如何就不能點頭?若他自立為大,和逆賊幸遜又有何區別?倘若獲個謀逆之罪,我喬家遭池魚之殃便也罷了,到時被天下共唾,你叫我如何面對列祖列宗?至於侄女,當初乃迫於形勢嫁去魏家,你當時也是滿心不願。既如此,亡羊補牢,未為遲也。以我之見,不如趁機將她接回,如此兩家斷個乾淨,也省得日後再牽扯不清!”
喬平再也忍耐不住,勃然大怒:“兄長之言,我不能從!兄長既把話說到了這地步,我便也直言了!兄長忽然決定投效劉琰,應是認定魏劭此戰必敗,怕幸遜日後追責,這才急於要和魏劭撇清干係,以表清白吧?當初魏喬兩家聯姻,本就出自兄長之意,如今稍有風吹草動,兄長便背信棄約,這等行徑,與牆頭之草有何分別?”
喬越亦大怒:“你竟敢如此和我說話?你眼中可還有我這個兄長?你莫忘了,我才是喬家家主,兗州刺史!”
喬平道:“我也知兄弟鬩牆,則大禍不遠。只是此事,恕我絕不答應!我勸長兄,莫人云亦云小看了魏劭。即便如今居於劣勢,黃河一戰,他未必就沒有取勝的機會!我先前派出的探子,不知為何遲遲未能返程,如今所知的訊息,不過都是半個月前之事。戰事瞬息萬變,實況到底如何,尚未得知,我還在等訊息。我也勸兄長,不妨多些耐心,勿做令仇者快親者痛的糊塗事!”
喬越神色陰沉。
“魏劭兵力本就不及幸遜,再加一個樂正功,高唐一戰,被打的潰不成軍,這才敗退到了牧野,若非遭遇嚴寒天氣,早就已經被聯軍所滅,他怎可能還有機會反敗為勝?我膝下無子,將慈兒視同親子。我這麼做,難道是為了我自己?還不是為了兗州長久考慮!你不必再多說。我實話告訴你,我已向琅琊上表!此事容不得你再置喙!”