歷來規則,每人身上只限帶三支羽箭,若羽箭射完未中金鐘,或者落馬下地,則視為出局。
有人既然開了個頭,剩餘武士便也效仿。何況規則也是允許。人人都想阻攔對手,自己及早衝出包圍第一個射落金鐘。和著急若驟雨的緊密鼓點,在校場觀戰軍士的齊聲吶喊助威聲中,跑馬道上展開了你走我攔,你追我趕的惡鬥。很快,相繼有人不敵落馬。
路程過半的時候,原本的三十二騎只剩一半不到。其餘或受傷落馬,或被人奪走弓箭,或已經射完三箭卻未中標。
喬慈慣常使用的兵器是雙戟。他從小醉心武藝,每日早晚於家中的小校場裡苦練,寒冬酷暑,風雨無阻,又天生一副習武筋骨,多年下來,得心應手,這匹魏儼送他的青驄也是千里挑一的駿馬,雖騎用不久,但頗通靈性,今日人馬合一,路程還未過半,隱隱便有脫穎之勢。
他方擊敗了一個從後追趕而上試圖奪走他弓箭的武士,最後以戟杖將對方擊落下馬。
這已是他擊敗的第三個對手了。
魏劭軍中武風歷來彪悍,鹿驪大會雖是兄弟軍營之間的武功較量,但全部真槍實刀,武士以甲護身。
喬慈在眾武士中年紀最小,人材英俊,校場內的不少軍士也知他是女君之弟,馬匹剛出發便引來眾人矚目。等賽程過半,見他騎術精絕,武藝出眾,接連擊敗纏鬥住他的三名武士,且出手頗為剋制,並不似其餘有些武士,一心為求勝利,出手陰辣,招招攻擊對手要害。見他和對方在馬上鬥了十幾個回合,最後壓住對方,反手改戟頭為戟杖擊對方掉落下馬,不由地心生敬重,開始紛紛為他叫好助威。@阿弟英姿煥發,又有大家之風,博得了校場裡眾人的喝彩。小喬雖然歡喜,心裡卻更緊張。雙目圓睜,緊緊地跟隨著他馳騁馬上的背影,兩隻手都捏成了拳頭,連眼睛也不敢眨一下。
喬慈擊落那個武士之後,立刻夾緊馬腹。青驄也感應到了來自主人的意念,全速賓士衝往終點,迅速超越了前頭幾人,就在他挽弓搭箭,在全場注目之下要射出第一支箭時,耳畔一陣刀風,斜劈下來一把大刀,喬慈忙收弓避讓,轉頭見追上來了一騎武士,烏騅紫袍,雙目閃閃,隱露悍色,正是來自中山的蘇信。
蘇信又劈來第二刀。喬慈立刻抽出雙戟迎上,兩人在四周軍士的震天吶喊聲中你來我往,轉眼已經過了二十來招。
蘇信是蘇娥皇長兄長子,因蘇娥皇長兄大她許多,是以姑侄年紀相差不大。十年前幸遜還沒入洛陽時,他的姑姑蘇娥皇初嫁劉利,名滿洛陽,蘇家也曾風光一時。到如今卻門庭敗落,子弟也多凋零。蘇信一心顯耀門庭,因他長於騎射,今日遠道而來,只為在鹿驪臺一戰成名,是以方才出發後就出手兇狠,接連傷了數人,殺出一條路來,看見喬慈勇猛,心裡便將這白袍小將視為勁敵,見他衝到最前了,眼看就要發箭,哪裡肯讓他拔得頭籌,奮力追了上來阻他勢頭。兩人這樣鬥了二十來個回來,喬慈越戰越勇,蘇信漸漸不敵,見身後又有武士追趕而上,心中焦慮,生出一計,喬慈一戟下來,他突然大叫一聲,面露痛苦之色,身形也搖搖欲墜,便似受傷要墜下馬背。
喬慈立刻收手,不想眨眼之間,蘇信卻從馬腹之側抽出一柄事先暗藏起來還未用過的短刀,朝著喬慈一揮而去。喬慈看到鋒芒,迅速躲避,卻事出突然,還是沒有完全躲過,一側的臂膀被利刃劃過,幸好穿有護甲,但護袖也被劃出一道口子,一陣疼痛,低頭見血已經流了出來,染紅了身上白袍。
這裡距離鹿驪臺已有些距離了。但小喬依稀還是看到情況不對。心猛地一跳,也不顧旁的了,從位置上起身奔到護欄之前,睜大眼睛看著。
喬慈與蘇信大戰,明明就要壓過,不料蘇信突然使詐,反而令喬慈掛彩,兩旁軍士立刻大喝倒彩。蘇信卻恍若未聞,逼開喬慈之後,咬牙猛地調轉馬頭就朝終點衝去。漸近,他瞄準前方,挽弓發箭。
@第一箭射出,未中。勘勘從掛著金鐘的那根繩索之旁擦過。
蘇信心裡懊惱,急忙再搭弓,瞄準後預備射出第二支箭。
然,就在此時,另一支飾有白羽的羽箭已經離弦從後追趕而上,從他身畔破風而過,如奔雷迅電般地朝著數十丈外的金鐘筆直射去。
箭是他身後的喬慈所發。
校場裡頃刻間鴉雀無聲,無數雙眼睛盯著那支白羽之箭。
羽箭撕裂空氣阻力,奔至終點,不偏不倚,穿繩而過,最後釘入了一面阻靶之上。
繩索斷裂,懸不住沉重的金鐘,金鐘晃了幾下,掉落在了接於下的一面銅鑼之上。
“當”的一聲,發出一聲清越而綿長的金屬撞擊之聲。
蘇信僵住了,眼睜睜看著那個白袍小將縱馬從自己身畔如風般飛馳而過,到了終點之處,翻身下馬,疾步走到靶前,拔下了羽箭,然後跳上了高臺,高舉羽箭,向四面揮手致意。
校場裡爆發出瞭如雷般的喝彩之聲。玄武臺上那群漁陽貴婦,更是看著喬慈,紛紛交頭接耳。
小喬原本懸到了嗓子眼裡的心,此刻終於落下。
秋陽豔光的照射之下,她遠遠看到阿弟舉臂立於高臺,白袍銀甲,意氣風發。
而巨大的校場裡,這一刻,幾乎所有人都在為他的英姿而歡呼吶喊。
小喬激動的鼻子發酸,忍不住抬手,掩住了自己的口鼻。
魏劭此刻正立於距離高臺不遠的一處觀臺上。他的目光從高臺上那個意氣風發的少年身上挪開,眺向對面的鹿驪臺。
他看到她憑欄而立,雙手掩面,顯是要喜極而泣了。
魏劭唇角微微勾了勾。忽然,他下意識又將目光瞥向距離自己不遠的長兄魏儼。
魏儼正將目光投向鹿驪臺的那個方向。他微微仰著頭顱,似乎在出神,神情彷彿陷入了某種飄忽不定的思緒之中。
大校場裡,高臺上的喬慈是萬人矚目的焦點。他的近旁,目睹了全程的大將軍李典正在對公孫羊說,此鳳雛麟子,又有仁風。假以時日,必成大器。
沒有誰會留意來自魏儼的這一道不經意的視線。
魏劭斂目,神色平淡。